Histología del esófago

El tubo digestivo se extiende como un solo tubo desde el esófago hasta la porción distal del conducto anal.

Aunque puede parecer que las diferentes partes del tubo digestivo tienen estructuras y funciones muy diferentes, la pared mantiene las cuatro capas principales: mucosa, submucosa, muscular propia y serosa externa o adventicia.

Incluso en este corte transversal de baja potencia del esófago se puede ver la mucosa interna, la submucosa y la muscular propia, aunque la adventicia externa no está presente en esta imagen.

Las cuatro capas presentan variaciones en su estructura y función en diferentes regiones del tubo digestivo, pero la mucosa es la capa que suele presentar los cambios más significativos.

La mucosa del esófago consta de tres capas principales.

Con un aumento de 20x puede verse más claramente cada una de las capas.

El epitelio, la lámina propia y la muscular de la mucosa.

La capa epitelial gruesa recubre el lumen del  esófago  y está formada por células escamosas estratificadas no queratinizadas, que tienen su aspecto típico de células planas y superpuestas que son más planas a medida que se alejan de la base o capa de células basales.

La lámina propia es una capa mucho más fina de tejido conectivo denso e irregular.

Proporciona una función de apoyo al epitelio, como los vasos sanguíneos dentro del tejido conectivo que irrigan el epitelio.

La mucosa muscular es la capa más externa de la mucosa y está formada por músculo liso.

Las fibras musculares en esta imagen tienen un aspecto circular o de punto porque las fibras corren longitudinalmente o en la misma dirección que el esófago.

El esfínter esofágico inferior, o EEI, no es en realidad un esfínter anatómico, lo que significa que, histológicamente, no hay un engrosamiento o músculo bien definido que lo controle.

El EEI se considera un esfínter fisiológico o funcional.

Pero cuando este esfínter no funciona correctamente, puede provocar el reflujo de ácido gástrico hacia la parte inferior del esófago, lo que puede causar pirosis.

Además, con el tiempo, la exposición prolongada al ácido gástrico puede causar daños en el epitelio del esófago.

El organismo intenta adaptarse transformando las células escamosas estratificadas normales del revestimiento del esófago inferior en un epitelio secretor de moco con células cilíndricas simples, que se protegen mejor del ácido gástrico.

Este trastorno se denomina esófago de Barrett, que es una forma de metaplasia.

Por desgracia, este cambio metaplásico también aumenta el riesgo de desarrollar un adenocarcinoma de esófago.

Estos cambios también se pueden identificar mediante el uso de un endoscopio, donde se verían manchas "de color salmón" en el segmento inferior del esófago.

La presencia de cambios endoscópicos e histológicos es necesaria para el diagnóstico del esófago de Barrett.

La siguiente capa principal es la submucosa, que consiste principalmente en tejido conectivo colagenoso denso que se tiñe de rosa, pero la submucosa también contiene glándulas mucosas, vasos sanguíneos, vasos linfáticos y nervios.

Dentro del tejido conjuntivo también hay fibras de elastina, que permiten que el esófago se expanda cuando los alimentos pasan por él.

Son visibles las glándulas de la mucosa, que son pequeñas glándulas tubuloalveolares compuestas que secretan un moco que se tiñe de violeta.

Normalmente hay más glándulas mucosas en los tercios superior e inferior del esófago.

La ubicación de las glándulas mucosas dentro de la capa submucosa es en realidad una característica única y específica tanto del esófago como del duodeno.