Motilidad esofágica

Cuando comemos, los alimentos entran en la boca, son masticados por los dientes y se convierten en una masa más pequeña y blanda llamada bolo alimenticio.

A continuación, el bolo es conducido por la lengua hacia la faringe y sigue bajando por el esófago, empujado por un movimiento involuntario llamado peristaltismo, hasta llegar al estómago.

Así pues, el esófago es un tubo muscular que discurre verticalmente hacia abajo y transporta los alimentos desde la faringe hasta el estómago.

En un adulto mide unos 25 cm de largo y puede dividirse en tres regiones.

La primera es la región cervical, donde se conecta con la faringe detrás de la tráquea.

Separando la faringe y la región cervical del esófago se encuentra el esfínter esofágico superior, que es un anillo muscular que se contrae y relaja para controlar la entrada de alimentos en el esófago.

Por debajo de la región cervical se encuentra la región torácica, que comienza a la altura de la escotadura supraesternal y termina cuando el esófago atraviesa el diafragma a través de una abertura llamada hiato esofágico.

Y por último está la región abdominal, que comienza en el hiato esofágico y termina donde el esófago se conecta con el estómago.

Separando la región abdominal y el estómago se encuentra el esfínter esofágico inferior, también conocido como esfínter gastroesofágico, que se relaja para dejar que los alimentos entren en el estómago.

Como la mayor parte del esófago se encuentra dentro del tórax, la presión intraesofágica es igual a la presión intratorácica, y ambas presiones son inferiores a la presión abdominal.

Esto significa que los alimentos que se encuentran en el esófago son arrastrados hacia la zona con menor presión.

Los esfínteres esofágicos superior e inferior tienen que permanecer contraídos para evitar que el aire entre en el tubo digestivo y altere este gradiente de presión.

Además, el esfínter esofágico inferior también impide que los ácidos del estómago entren en el esófago.

El esófago recibe la mayor parte de su inervación de dos fuentes: recibe la inervación extrínseca del nervio vago, o nervio craneal 10, y también hay un plexo intrínseco de neuronas situado dentro de las paredes del esófago, llamado sistema nervioso entérico.

Si se observa de cerca una sección transversal, puede verse que, igual que otras partes del tubo digestivo, el esófago tiene cuatro capas.

La capa más externa es la adventicia, un tejido conectivo fibroso y grueso que se diferencia de la serosa, que es la membrana serosa resbaladiza que rodea las paredes del estómago y el intestino.

A continuación está la muscular externa, formada por una capa longitudinal externa y una capa muscular circular interna que es más gruesa en las partes superior e inferior del esófago para formar los esfínteres esofágicos.

Entre las dos capas musculares hay un plexo, o red de nervios, llamado plexo mientérico o de Auerbach, que ayuda a coordinar la contracción y la relajación muscular.

A continuación de la capa muscular se encuentra la submucosa, una densa capa de tejido conectivo que contiene vasos sanguíneos, vasos linfáticos y glándulas mucosas que segregan moco que viaja hacia el lumen a través de conductos, y junto con la saliva ingerida con los alimentos, lubrica la superficie para facilitar el paso de los alimentos hacia abajo.

Enterrado en la submucosa hay un segundo plexo nervioso, el plexo submucoso, también llamado plexo de Meissner, que ayuda a controlar el tamaño de los vasos sanguíneos y la secreción de moco y, junto con el plexo mientérico, forman el sistema nervioso entérico.

Y, por último, está el revestimiento interior del esófago, llamado mucosa, que a su vez está formado por tres capas celulares.

La capa más externa es la muscular de la mucosa o muscular interna, y es una capa de músculo liso longitudinal.

La capa intermedia es la lámina propia, que está compuesta principalmente por tejido conectivo.

Por último, está la capa epitelial que recubre la superficie interna del esófago y entra en contacto directo con los alimentos.

La deglución comienza con la fase oral y el movimiento involuntario de la lengua que empuja el bolo alimenticio hacia atrás, hacia la faringe.

Esto inicia el reflejo de deglución.