Enterococcus

Enterococcus también se denomina Streptococcus del grupo D en la clasificación de Lancefield, desarrollada por la microbióloga estadounidense Rebecca Lancefield.

Hay dos especies que pueden causar infecciones en los seres humanos y son Enterococcus faecalis, que representa la mayoría de las infecciones, y Enterococcus faecium, causante más raramente de la enfermedad.

Analizando una bacteria individual, Enterococcus tiene una gruesa pared celular de peptidoglicano, que absorbe el colorante púrpura cuando se le aplica tinción de Gram, por lo que es una bacteria Gram positiva.

Cuando hay mayor número de ellos, los enterococos crecen en cadenas cortas, normalmente en parejas.

No forman esporas, son anaerobios facultativos, lo que significa que pueden sobrevivir tanto en ambientes aeróbicos como anaeróbicos y catalasa negativos, por lo que no producen una enzima llamada catalasa.

Los enterococos también pueden tolerar condiciones ambientales extremas, como altas concentraciones de cloruro de sodio, un pH elevado e incluso altas temperaturas.

Pueden sobrevivir a 60 grados centígrados hasta 30 minutos.

Además, el Enterococcus es pirrolidonil arilamidasa positivo, porque hace una enzima llamada L-pirrolidonil arilamidasa.

Para comprobarlo, se toma una pequeña muestra de una supuesta colonia bacteriana y se inocula en una almohadilla de disco incrustada con pirrolidonil beta-naftilamida, otra alegría de palabra.

Con Enterococcus, la pirrolidonil arilamidasa hidroliza la pirrolidonil beta-naftilamida para producir beta-naftilamida.

Intente repetirlo 3 veces muy deprisa.

Por último, se añade al disco otro reactivo llamado N-metilamino-cinamaldehído, que reacciona con la beta-naftilamida, lo que da lugar a un color rojo brillante que confirma que Enterococcus es pirrolidonil arilamidasa positivo.

Lo más habitual es que los enterococos sean hemolíticos gamma, lo que significa que cuando se cultivan en agar sangre no inducen la hemólisis, por lo que el agar que hay debajo y alrededor de la colonia permanece inalterado.

Pero a veces pueden inducir una hemólisis alfa, también llamada hemólisis parcial, según lo cual el agar bajo la colonia se vuelve oscuro y verdoso.

Por último, puede crecer sobre sales biliares, lo que resulta muy útil para diferenciar los enterococos de los estreptococos del grupo D que no son enterococos.

Así se demuestra con la prueba de la bilis-esculina, que puede realizarse en tubos o placas y utiliza un medio que contiene peptona, extracto de carne de vacuno, bilis, esculina, citrato férrico y agar.

Así, en presencia de la bilis, Enterococcus puede hidrolizar la esculina en glucosa y esculetina.

A continuación, la esculetina reacciona con los iones férricos suministrados por el citrato férrico y forma un complejo negro difusible.

Así, después de 24 a 48 horas, los enterococos provocan un ennegrecimiento difuso de más de la mitad del tubo o halos negros alrededor de las colonias en las placas.

Por otra parte, los enterococos son patógenos oportunistas que causan una gran variedad de infecciones hospitalarias, sobre todo en personas con afecciones cardiovasculares subyacentes, o con afecciones inmunosupresoras, como una infección por VIH.

También causan la enfermedad en personas que han estado hospitalizadas durante largos períodos de tiempo y han recibido múltiples tratamientos antibióticos, o en personas con dispositivos médicos permanentes como catéteres venosos centrales o sondas urinarias.

En estas circunstancias, Enterococcus causa principalmente endocarditis infecciosa; de hecho, Enterococcus es la segunda causa más común de endocarditis infecciosa en general.

Enterococcus puede llegar al torrente sanguíneo de dos maneras.

En primer lugar, puede inocularse directamente en la sangre a través de un catéter en un vaso sanguíneo.

En segundo lugar, puede llegar al torrente sanguíneo tras una cirugía digestiva o urogenital.

Desde el torrente sanguíneo, Enterococcus llega al corazón, donde se adhiere a las válvulas cardíacas, formando vegetaciones bacterianas.

La mayoría de las veces, esto es posible cuando existe un daño subyacente en las válvulas mitral o aórtica.

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