Coronavirus emergentes

Las enfermedades emergentes son aquellas cuya incidencia ha aumentado en los últimos 20 años, o que se espera que aumente en un futuro próximo.

Algunas son zoonóticas, lo que significa que están causadas por patógenos que han saltado de los animales infectados a los seres humanos.

Algunos ejemplos son los coronavirus, un grupo de virus de ARN que pueden causar diversas enfermedades respiratorias en los seres humanos.

La transmisión de las enfermedades zoonóticas emergentes puede producirse a través de tejidos animales, fuentes ambientales u hospedadores animales, ya sea directa o indirectamente a través de otro animal, o incluso de un portador inanimado, como el aire.

Incluso pueden reaparecer por mecanismos similares si el patógeno tiene un reservorio natural, que puede ser un animal donde sobreviva y se reproduzca de forma natural.

Existen algunos factores que ayudan a aumentar su transmisión.

Algunas de las principales son: el aumento del contacto estrecho entre un animal infectado y los seres humanos, que se produce durante la deforestación, el cambio climático o la agricultura y el procesamiento de alimentos a gran escala; los cambios en las normas sociales, como las preferencias alimentarias o las zonas para vivir, y la disminución de las tasas de vacunación o el saneamiento; o el aumento de la globalización, que propaga rápidamente los brotes locales a través del comercio y los viajes; e incluso el aumento de las poblaciones vulnerables a las infecciones, como las personas mayores y las personas con afecciones subyacentes que pueden hacerlas inmunodeficientes.

Los coronavirus son un grupo de virus de ARN monocatenario con envoltura y sentido positivo.

Se descubrieron por primera vez en la década de 1930 en aves de corral domésticas que padecían enfermedades respiratorias, digestivas, hepáticas y neurológicas.

Desde entonces se han encontrado en una variedad de animales, y actualmente se sabe que siete coronavirus causan enfermedades en los seres humanos.

Una de las principales formas de transmisión de persona a persona es a través de las gotitas respiratorias, que contienen el patógeno y entran en contacto directo con los ojos, la nariz o la boca de otra persona que está en posición cercana; o indirectamente se abren camino al contaminar primero las superficies compartidas.

Cuatro de los coronavirus más benignos que circulan entre los seres humanos, el 229E y el OC43, y los serotipos NL63 y HUK1, presentan síntomas típicos del resfriado común y rara vez provocan infecciones graves de las vías respiratorias inferiores.

No obstante, tres de los siete coronavirus que afectan a los seres humanos han causado brotes de infecciones respiratorias graves y a veces mortales, entre ellos el coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo, o SARS-CoV; el coronavirus del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV) que causó el MERS en 2012, y el coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo 2 (SARS-CoV-2).

El SARS-CoV causó el brote de SARS en 2002.

Esta enfermedad similar a la gripe puede provocar una grave insuficiencia respiratoria y se notificó por primera vez en la provincia china de Guangdong.

Es probable que el virus tenga un reservorio en los murciélagos que probablemente estuvieron en contacto con civetas, un mamífero parecido a los gatos.

Estas civetas infectadas se convirtieron probablemente en un intermediario para infectar a los humanos tras el contacto cercano en los mercados de animales vivos.