Administración de fármacos y pautas de administración

Todos los medicamentos pueden administrarse a través de varios medios, conocidos como vías de administración; y con varios horarios, es decir, con una frecuencia y cantidad, o dosis, determinadas, lo que se conoce como pauta de administración.

Las vías de administración se dividen en tres categorías principales: enteral, parenteral y tópica. En la administración enteral, que es la forma más utilizada, el medicamento se administra a través del tubo digestivo. Esto significa que se ingiere por la boca, lo que también se conoce como administración oral; que se coloque debajo de la lengua, lo que también se conoce como administración sublingual; entre las encías y el revestimiento interior de la mejilla, lo que también se conoce como administración bucal; o finalmente, en el recto, lo que también se conoce como administración rectal.

Por otro lado, la administración parenteral incluye cualquier vía que evite el tubo digestivo para bombear el medicamento directamente a la circulación, como, por ejemplo, a través de una inyección en una vena (intravenosa, o i.v. para abreviar); bajo la piel (subcutánea, o s.c. para abreviar); o en el músculo (intramuscular, o i.m. para abreviar). Por último, tenemos la administración tópica, en la que el medicamento se aplica directamente sobre una zona concreta de la piel o la mucosa para conseguir un efecto local o sistémico. Un ejemplo de ello es una crema antifúngica utilizada para tratar el pie de atleta a nivel local o un parche de clonidina para tratar la hipertensión a nivel sistémico.

La elección de la vía de administración depende de muchos factores. En primer lugar, se trata de las propiedades químicas del propio medicamento, como su estabilidad y su capacidad para atravesar determinadas barreras de absorción.

Por ejemplo, un medicamento administrado por vía oral tiene que ser capaz de resistir las duras condiciones de acidez dentro del estómago, y luego pasar fácilmente a través de las paredes del intestino, hasta llegar a la sangre. La sangre procedente del tubo digestivo se dirige primero al hígado. Y es ahí donde muchos medicamentos se descomponen o metabolizan antes de obtener su billete de entrada a la circulación sistémica. Esto significa que los medicamentos se metabolizan antes de que tengan la oportunidad de llegar a sus tejidos diana. Esto se conoce como metabolismo de primer paso, o efecto de primer paso.

Los medicamentos que se metabolizan extensamente en formas inactivas a través de ese primer paso no deberían administrarse por vía oral, ya que ello disminuiría su eficacia. Por el contrario, la administración intravenosa permite que los medicamentos menos estables o con menor capacidad de absorción a través del tubo digestivo se administren directamente en el torrente sanguíneo, lo que también es beneficioso para los medicamentos que tienen un importante efecto de primer paso.

Una medida práctica de la absorción es la biodisponibilidad, que se refiere a la porción de un medicamento que alcanza la circulación sistémica cuando se administra por vías no intravenosas. Por ejemplo, si alguien toma 100 mg de ácido acetilsalicílico por vía oral y solo 60 mg son absorbidos por la circulación, la biodisponibilidad es del 0,6 o 60%. En cambio, la biodisponibilidad de un medicamento administrado por vía intravenosa es siempre del 1 o del 100%.

Otro factor que debe tenerse en cuenta para decidir la vía de administración es la urgencia de la situación. Por ejemplo, los medicamentos orales tardan en absorberse en el tubo digestivo, por lo que producen un efecto mucho más lento que los intravenosos. Por esta razón, se prefiere la administración intravenosa en situaciones de urgencia y durante los procedimientos quirúrgicos. Por otro lado, los preparados orales son mucho más fáciles de tomar en casa y no necesitan ningún equipo especial.

Cada medicamento se administra con un horario específico, o pauta de administración, que determina la frecuencia o intervalo de administración y la cantidad administrada, conocidas como posología. La pauta es importante, ya que afecta al inicio de la acción o al tiempo que tarda un medicamento en empezar a actuar y producir un efecto, así como a la duración de la acción, que es el tiempo total durante el cual un medicamento produce un efecto.

Hay tres tipos principales de pautas de administración. En primer lugar, está la dosis única, que significa que solo se administra una dosis de un medicamento. Vamos a representar esto en un gráfico claro, con la concentración del fármaco en el plasma en el eje y, y el tiempo en el eje x. Con una sola dosis, la concentración plasmática del medicamento aumenta de forma constante a medida que se absorbe en la circulación, hasta alcanzar un pico. Después, la concentración vuelve a descender, ya que el medicamento se distribuye en los tejidos, se metaboliza y se elimina.

A continuación, tenemos la pauta de infusión continua. Es cuando un medicamento se infunde por vía intravenosa a un ritmo constante. En este caso, la concentración plasmática aumenta progresivamente y alcanza un pico, pero, en lugar de caer, continúa en una meseta, también conocida como estado de equilibrio. La razón de que esto ocurra es que, a medida que aumenta la concentración del medicamento, también lo hace la tasa de eliminación, hasta que finalmente la dosis y la tasa de eliminación se igualan.