Desarrollo del sistema cardiovascular

El sistema cardiovascular comienza a desarrollarse al principio de la tercera semana de vida intrauterina.

En ese momento, el embrión es una pequeña torta plana formada por dos capas: el epiblasto en la parte dorsal, o trasera, y el hipoblasto en la parte ventral, o delantera.

En el dorso del epiblasto de esta criatura de dos capas aparece una línea llamada surco primitivo.

Las células migran a lo largo del surco primitivo durante la gastrulación, lo que da lugar a una torta embrionaria de tres capas, cada una de las cuales contiene células germinales que forman los órganos y tejidos del cuerpo.

La capa germinal ventral, o inferior, se denomina endodermo, la capa germinal dorsal, o superior, se denomina ectodermo, y la capa intermedia se denomina mesodermo.

El corazón proviene de una parte del mesodermo llamada mesodermo visceral.

Veamos a esta criatura de tres semanas desde arriba.

Las células del mesodermo atraviesan el surco primitivo y se abren paso hasta la cabeza del embrión, formando una zona que se denomina campo cardíaco primario, una zona en forma de herradura que tiene dos extremos, uno a cada lado del futuro cerebro.

Esta región se encuentra sobre un manto de células de endodermo que secretan el factor de crecimiento endotelial vascular, que se denomina VEGF para abreviar.

El VEGF indica a las células de los extremos de la herradura que se autoorganicen en dos tubos cardíacos.

También aparece una cavidad pericárdica primitiva lateral a cada tubo endocárdico.

En su extremo inferior, cada tubo endocárdico conecta con una vena vitelina, que procede de un tejido extraembrionario llamado saco vitelino; la sangre entra en el tubo endocárdico a través de esta vena.

La sangre sale de cada tubo endocárdico por su extremo superior a través de una aorta dorsal, que luego continúa por la parte posterior del embrión.

Durante el plegado lateral, el embrión plano pasa de un disco trilaminar a una forma más cilíndrica.

Los bordes laterales del embrión se extienden unos hacia otros y se unen en la parte anterior en la línea media, adoptando una forma cilíndrica.

Este proceso hace que los dos tubos endocárdicos se fusionen en uno solo, formando el tubo cardíaco primitivo.

Las venas vitelinas izquierda y derecha también se fusionan para formar el seno venoso, que es el tracto de entrada del tubo cardíaco.

De forma parecida, las aortas se fusionan para formar el saco aórtico, que es el tracto de salida del tubo cardíaco.

Las dos cavidades pericárdicas también se unen alrededor del tubo cardíaco y forman la cavidad pericárdica única.

El tubo cardíaco permanece unido a la pared posterior de la cavidad pericárdica por una lámina de mesodermo denominada mesocardio dorsal.

El propio tubo cardíaco tiene dos capas: un revestimiento endotelial en el interior, que se convierte en el endocardio, y mioblastos cardíacos en el exterior, que se convierten en el miocardio.

Algunas de las células miocárdicas del seno venoso comienzan a producir una descarga eléctrica rítmica en esta fase temprana.

Sin embargo, el sistema de conducción y el miocardio en funcionamiento todavía están poco desarrollados y no pueden contraerse en perfecta sincronía, por lo que en este momento no oímos el conocido "lab-dab" del corazón.

Durante el plegado craneocaudal, el embrión, ahora cilíndrico, se curva hacia abajo, formando una criatura más parecida a un camarón, y este proceso empuja el tubo cardíaco hacia el tórax.

Al principio de la cuarta semana, el tubo cardíaco llega al tórax y se puede ver la sangre que pasa por él.

El tubo cardíaco desarrolla secciones.

Primero está el seno venoso, que tiene un asta sinusal izquierda y otra derecha que traen la sangre.

Por encima de él se encuentra la aurícula primitiva y luego el ventrículo primitivo, que están separados entre sí por el surco auriculoventricular.

La aurícula primitiva da lugar a las aurículas izquierda y derecha, y el ventrículo primitivo forma el ventrículo izquierdo.

El ventrículo primitivo está separado de la región siguiente, llamada bulbo arterioso, por el surco bulboventricular.

La primera parte del bulbo arterioso forma el ventrículo derecho, así como los tractos de salida de ambos ventrículos.

Por último, en la parte superior del tubo cardíaco se encuentra el tronco arterial, que bombea la sangre a través del saco aórtico hacia una versión primitiva del sistema circulatorio que está formada por arcos aórticos.

Esta organización de las estructuras no refleja el corazón adulto, por lo que durante la cuarta semana el tubo cardíaco realiza un bucle, que es una forma elegante de decir que el tubo se alarga, sus paredes se hacen más gruesas y las secciones del corazón se desplazan para acabar en su lugar correcto.

El tubo cardíaco se mantiene en su lugar dentro de la cavidad pericárdica gracias a los vasos sanguíneos de ambos extremos, y el bucle comienza con el tubo cardíaco doblándose en forma de "C".

El tronco arterial y el bulbo arterioso se desplazan hacia abajo y hacia la derecha para formar la parte superior de la "C", mientras que el ventrículo primitivo se dobla a la derecha de la línea media y un poco hacia delante y forma el centro de la "C".

Por último, la aurícula primitiva y el seno venoso forman la parte inferior de la "C" y se introducen más profundamente en la cavidad pericárdica.

A medida que el desarrollo continúa, el ventrículo en crecimiento se desplaza hacia la izquierda, por lo que vuelve a cruzar la línea media, cubriendo la aurícula primitiva.

Al final de la cuarta semana, el bucle cardíaco empieza a tomar el aspecto general del corazón adulto.

Además, en este punto, el pericardio visceral se ha unido al exterior del corazón, formando el epicardio.