Absceso dental

Todas las personas que alguna vez han tenido un grano han tenido un absceso, y por pequeños que sean los granos, siguen siendo abscesos.

Un absceso se forma cuando el tejido normal, como la encía y los dientes, por ejemplo, se separa y ese nuevo espacio es invadido por patógenos cercanos como las bacterias.

En una boca sana, las bacterias normales o comensales se desarrollan pero no causan enfermedades.

Sin embargo, cualquier corte o interrupción de la mucosa es una invitación para que las bacterias se introduzcan y se multipliquen, causando una infección.

Cuando esto ocurre, el sistema inmunitario suele responder e inicia una batalla cuyo resultado es la formación de pus, una mezcla de bacterias, células inmunitarias y tejido muerto.

Así, en respuesta a una lesión, las células liberan pequeñas sustancias químicas denominadas citocinas, como el factor de necrosis tumoral, la interleucina-1, la interleucina-6, la interleucina-8 y la interleucina-17, que atraen a las células inmunitarias cercanas.

Este proceso se asemeja a una llamada pidiendo auxilio que es atendida por la policía local.

Además, las citocinas también dilatan los capilares cercanos y los hacen permeables, lo que lleva más sangre al lugar y permite que las células inmunitarias que llegan salgan fácilmente de la sangre y entren en el tejido.

Las primeras células inmunitarias que llegan a la zona son los neutrófilos, que liberan sustancias químicas y enzimas que los eliminan junto con las bacterias que han fagocitado, lo que crea una acumulación de bacterias y células muertas.

Es un tipo específico de respuesta inflamatoria aguda denominado inflamación supurativa, que significa simplemente que en el proceso se crea pus.

Desde un punto de vista macroscópico, a veces se denomina necrosis por licuefacción, porque la zona de tejido muerto se convierte en líquido.

Al principio, el tejido muerto se entremezcla con el tejido sano, pero con el tiempo puede fusionarse en una sola zona.

Alrededor de esta acumulación de pus se forma una pared de fibrinógeno que empieza a endurecerse.

En ocasiones, las láminas de fibrina forman tabicaciones para crear loculaciones o bolsas de pus dentro del propio absceso, como un absceso dentro de otro absceso.

Aunque el pus es en gran parte material muerto, tiene muchas bacterias vivas en su interior, por lo que es muy infeccioso si se propaga de un lugar a otro.

Existen diferentes tipos de abscesos dentales.

El primero se llama absceso periapical y se localiza en el agujero apical del diente.

Un absceso periapical comienza cuando las bacterias entran en la pulpa dental del diente a través de una abertura causada por la caries dental o por un traumatismo.

Después la inflamación se extiende y provoca la necrosis o muerte del tejido en toda la extensión de la pulpa dental.

Y si continúa sin tratamiento, como una endodoncia, la infección acaba llegando al agujero apical del diente.

Posteriormente, la infección llega a los tejidos periapicales y en ese momento se considera periodontitis apical, que es la inflamación de los tejidos periapicales que aseguran el diente en su cavidad.

La infección suele convertirse en un absceso a medida que el pus se acumula, y puede afectar a estructuras cercanas como el hueso alveolar y los dientes adyacentes.

A veces los abscesos periapicales se vuelven quiescentes, lo que significa que no crecen mucho pero las bacterias permanecen vivas dentro de la cavidad del absceso.

En esa situación, se llama inflamación crónica, y se forma un granuloma periapical a partir de esta zona delimitada.

De hecho, técnicamente, el término "granuloma" es erróneo en este caso, ya que estas lesiones no parecen granulomas normales bajo el microscopio.

Durante esta etapa en la que se produce un equilibrio entre la infección y el sistema inmunitario, si la infección se impone se denomina absceso apical agudo.

Otro tipo de absceso dental es el absceso periodontal, que afecta tanto a las estructuras periodontales como a la encía.