Virus de Coxsackie

El virus Coxsackie, a veces denominado virus de Coxsackie, pertenece al género enterovirus de la familia de los picornavirus y debe su nombre al pueblo de Coxsackie, en Nueva York, lugar donde se aisló por primera vez.

El virus Coxsackie está rodeado por una cápside icosaédrica, que es una cáscara proteica esférica formada por 20 caras triangulares equiláteras. No obstante, es un virus desnudo, porque la cápside no está cubierta por una membrana lipídica.

También es un virus monocatenario de sentido positivo. Esto significa que su ARN es, en realidad, ARNm, y que los ribosomas de la célula hospedadora utilizan este ARNm para fabricar únicamente una larga cadena de poliproteínas, que después se rompe en fragmentos más pequeños por la acción de las proteasas víricas. Todo esto ocurre en el citoplasma de la célula hospedadora, ya que es allí donde se encuentran los ribosomas, y da lugar a varias proteínas víricas.

El virus coxsackie se transmite principalmente de persona a persona por vía fecal-oral. En otras palabras, se contrae al ingerir partículas de heces de alguien enfermo. Esta situación puede ocurrir si las heces infectadas terminan en el suministro de agua o en los campos agrícolas, cuando las moscas se posan en ellas y transfieren las partículas de heces a otros lugares o al tocar superficies contaminadas. Se puede resumir en cuatro conceptos: líquidos, campos, moscas y dedos. Como resultado, el virus Coxsackie puede acabar en los alimentos y en el agua potable. También puede contagiarse por gotitas respiratorias cuando alguien estornuda o tose.

Tras entrar en el organismo, el virus se replica primero en las células de la faringe y el íleon terminal. A partir de ahí, el virus penetra en los vasos sanguíneos y viaja al tejido linfático de todo el cuerpo. Esta presencia vírica inicial en la sangre se denomina viremia leve, porque se trata de una cantidad relativamente pequeña de virus.

El virus Coxsackie cuenta con más de dos docenas de serotipos, pero pueden agruparse en dos grupos únicamnente: A y B, en función de su fisiopatología. Empezando por el grupo A, afecta más comúnmente a niños menores de cinco años, y generalmente prefiere infectar la piel y las mucosas. El serotipo más conocido de este grupo es el A16, conocido por causar la enfermedad mano-pie-boca, llamada así porque provoca pequeñas ampollas en esas partes del cuerpo. Otros serotipos preocupantes son el A25, que provoca conjuntivitis hemorrágica, y el A7, que causa parálisis permanente similar a la poliomielitis, aunque es poco frecuente.

Por otro lado, el grupo B prefiere penetrar más profundamente en el organismo, infectando órganos viscerales y causando problemas como gastroenteritis si afecta al intestino, pericarditis en caso de que infecte el pericardio, que es esa membrana resistente que envuelve el corazón, o incluso causando miocarditis, que ocurre cuando infecta el músculo cardíaco, dando lugar a una miocardiopatía inducida por el virus Coxsackie.