Retraso en el crecimiento constitucional

El retraso general del crecimiento es una variación normal del desarrollo en la que existe un retraso temporal del crecimiento que se produce durante la primera infancia y la pubertad.

Se puede interpretar como una ralentización del ritmo de maduración, algo que ocurre normalmente en algunas personas.

Es la causa más común de baja estatura y retraso puberal en niños y adolescentes, pero en la edad adulta, las personas con retraso general del crecimiento suelen tener una talla normal.

En general, hay dos sistemas hormonales que controlan el crecimiento: el eje de la hormona del crecimiento y el eje hipotalámico-hipofisario-gonadal.

El eje de la hormona del crecimiento comienza en el hipotálamo, que está en la base del cerebro.

El hipotálamo segrega la hormona liberadora de la hormona del crecimiento y eso estimula a la hipófisis anterior a producir la hormona del crecimiento.

Ahora bien, la hormona del crecimiento afecta a muchos tejidos: en particular, hace que el cuerpo retenga nitrógeno, lo que provoca un mayor crecimiento muscular, y los osteoblastos se estimulan, con lo que los huesos adquieren mayor grosor.

La hormona del crecimiento también estimula ciertos tejidos como el hígado, los músculos esqueléticos, los huesos y los riñones para que produzcan somatomedina C, también llamada factor de crecimiento similar a la insulina 1.

El factor de crecimiento similar a la insulina 1 promueve el metabolismo celular, previene la muerte de las células y ayuda a que estas se dividan y diferencien en todo el organismo.

También es la hormona clave que estimula el crecimiento de la longitud de los huesos largos.

Ahora bien, la maduración sexual está bajo el control del eje hipotalámico-hipofisario-gonadal.

Este eje también comienza con el hipotálamo, que libera la hormona liberadora de gonadotropina, o GnRH, que estimula a la hipófisis anterior para que produzca las hormonas gonadotropinas: la hormona luteinizante, o LH, y la hormona estimulante del folículo, o FSH.

La LH y la FSH estimulan las gónadas para que produzcan hormonas específicas del sexo, que son el estrógeno y la progesterona en las mujeres, y la testosterona en los hombres.

La cantidad de hormonas que produce este eje varía a lo largo de la vida de una persona, y eso afecta al desarrollo de los órganos sexuales, así como a la aparición de los caracteres sexuales secundarios.

Durante la pubertad, hay una mayor producción de GnRH y un aumento de los valores de FSH y LH, lo cual desencadena el inicio de la madurez sexual.

Las etapas de madurez sexual por las que pasa una persona se denominan escala de Tanner.

La escala de Tanner se centra en dos criterios independientes: la aparición de vello púbico en ambos sexos y el aumento del volumen testicular y del tamaño y la longitud del pene en los hombres, y el desarrollo de las mamas en las mujeres.

Existen cinco estadios: en la etapa 1, la etapa prepuberal, no hay vello púbico en ninguno de los dos sexos.

Los hombres tienen un pene y testículos pequeños.

En las mujeres, el pecho es plano.

En la etapa 2, aparece el vello púbico y hay un aumento apreciable de los testículos; y aparecen los botones mamarios.

En la etapa 3, el vello púbico se vuelve más grueso; el pene empieza a aumentar de tamaño y longitud; y se forman montículos mamarios.

En la etapa 4, el vello púbico comienza a cubrir la zona púbica; el pene empieza a ensancharse, y el aumento de los pechos continúa formando algo llamado contorno "montículo sobre montículo".

En la etapa 5, el vello púbico se extiende hasta la parte interior del muslo; el pene y los testículos han aumentado hasta alcanzar el tamaño adulto, y las mamas femeninas adquieren un contorno adulto.

El retraso constitucional del crecimiento no es un trastorno, sino una variación normal del ritmo de crecimiento.

Las tablas de crecimiento se utilizan a menudo para seguir el desarrollo de los niños y suelen tener la edad en el eje X u horizontal y el perímetro cefálico, el peso o la altura en el eje Y o vertical.

Los niños suelen tener una altura y un peso normales al nacer, pero durante los primeros años de vida su ritmo de crecimiento disminuye.