Cirrosis

Cuando las células se lesionan o se dañan y mueren, normalmente ese tejido muerto que antes estaba lleno de células vivas se vuelve fibrótico, lo que significa que se engrosa con montones y montones de proteínas y forma un tejido cicatricial.

Así pues, cuando el hígado se ve obligado a procesar constantemente el alcohol, como en la hepatopatía alcohólica, o se ve sometido a un ataque vírico durante mucho tiempo, como en el caso del VHB, o cualquier otra cosa que provoque un estado prolongado o crónico de destrucción e inflamación de las células hepáticas o de los hepatocitos, el hígado puede quedar gravemente cicatrizado y dañado hasta el punto de que ya no es reversible, momento en el que se vuelve fibrótico y en el hígado llamamos a este proceso cirrosis.

Dado que suele ser irreversible, la cirrosis suele denominarse daño hepático "terminal" o "tardío".

Cuando las células del hígado se lesionan, empiezan a juntarse y a formar lo que se llama nódulos regenerativos.

Se puede pensar en ellas como colonias de células hepáticas vivas.

Estos son uno de los signos clásicos de la cirrosis y son la razón por la que un hígado cirrótico es más abultado a diferencia de un hígado liso y sano.

También con el tejido hepático cirrótico, verás que entre estos grupos de células o nódulos, hay tejido fibrótico y colágeno.

Esta es una imagen histológica clásica de tejido cirrótico, este grupo de células en el centro es el nódulo regenerativo, y estas manchas azules que lo rodean son las bandas de proteínas del proceso de fibrosis.

Si nos alejamos un poco y lo observamos a simple vista, volveremos a ver estos nódulos, que tienen bandas de proteínas fibróticas entre ellos.

Pero, ¿cómo se forman estas bandas de tejido fibrótico? La fibrosis es un proceso mediado por unas células especiales llamadas células estrelladas, que se sitúan entre el sinusoide y el hepatocito, lo que se conoce como espacio perisinusoidal.

Este es un esquema bastante básico de la unidad funcional básica del hígado, tiene la vena porta y la arteria hepática que se combinan en un sinusoide, que luego va a la vena central, y todos estos están revestidos de hepatocitos.

Junto con estos, sin embargo, también tiene un conducto biliar, y los tres constituyen una tríada portal.

Así que el espacio perisinusoidal, que literalmente significa "alrededor del espacio sinusoidal", y las células estrelladas están por aquí.

Y por lo general, en los tejidos sanos, la función principal de estos tipos es almacenar vitamina A y, por lo demás, se consideran quiescentes, o algo así como inactivos.

Sin embargo, cuando los hepatocitos se lesionan, secretan factores paracrinos que "activan" y modifican las células estrelladas.

Cuando se activan, las células estrelladas pierden la vitamina A, proliferan y empiezan a secretar el factor de crecimiento transformante beta1, o TGF-beta, que les hace producir colágeno, que es el principal ingrediente de la matriz extracelular, la fibrosis y el tejido cicatricial.

A medida que este tejido fibrótico se acumula, comienza a comprimir las venas centrales y los sinusoides.

Se cree que, en un estado sano y normal, estas células desempeñan un papel fundamental en el proceso natural de cicatrización de las heridas, pero cuando las células del hígado se lesionan constantemente, las células estrelladas se activan sin cesar, por lo que producen constantemente colágeno y factores que conducen a la fibrosis.

Y es entonces cuando empiezan a surgir las complicaciones debidas a la cirrosis.

A medida que las venas centrales y los sinusoides se comprimen y empujan el líquido en su interior, su presión empieza a aumentar, lo que conduce a la hipertensión intrasinusoidal (o portal), que es esta presión más alta en las venas portales.

Una mayor presión en la vena porta significa que es más probable que el líquido de los vasos sanguíneos sea empujado hacia los tejidos y a través de ellos hacia grandes espacios abiertos como la cavidad peritoneal.

Por ello, la cirrosis provoca un exceso de líquido peritoneal, una afección llamada ascitis, y puede dar lugar a otras complicaciones como la esplenomegalia congestiva y el hiperesplenismo, en donde el bazo se agranda porque todo ese líquido y esa sangre no pueden llegar al hígado y retroceden hasta el bazo.

Del mismo modo, su sistema circulatorio comienza a desviar la sangre fuera del hígado debido a las altas presiones hepáticas, esto se conoce como derivación portosistémica.