Hepatitis colestásica

En los seres humanos sanos, la bilis suele fluir desde el hígado hasta el intestino delgado, y es una parte muy importante de la digestión y la absorción de nutrientes.

Cuando no fluye suficiente bilis entre estos dos, podemos decir que hay una especie de colestasis, porque cole- significa bilis y -stasis significa inactividad.

Esta reducción del flujo biliar puede dividirse básicamente en dos tipos, la colestasis hepatocelular, en la que por alguna razón los hepatocitos no están produciendo suficiente bilis, y la colestasis obstructiva, en la que algo está bloqueando físicamente el flujo biliar.

En el caso de la colestasis hepatocelular, que se consideraría una forma de colestasis intrahepática ya que se produce dentro del hígado, un culpable realmente importante es la hormona estrógeno.

Se cree que el estrógeno provoca básicamente que los hepatocitos no sean capaces de bombear los ácidos biliares, normalmente en forma de ácido cólico, que se produce cuando los hepatocitos descomponen el colesterol.

Y en este caso, los hepatocitos literalmente no pueden bombear el ácido cólico, porque se ha descubierto que el estrógeno inhibe la bomba de exportación que normalmente mueve el ácido biliar desde el hepatocito hasta los canalículos biliares, que conducen a los conductos biliares y finalmente al conducto hepático común.

Pero los ácidos biliares son sólo un componente de la bilis, ¿verdad? ¿No se seguiría produciendo la bilis, sólo que sin los ácidos biliares? Bueno, la producción y secreción de ácidos biliares es una fuerza motriz importante para la síntesis de la bilis en los hepatocitos, así que cuando las células no pueden transportar los ácidos biliares y por lo tanto se acumulan dentro de las células, y esto es básicamente una señal para regular a la baja la síntesis de ácidos biliares y la excreción de la bilis por completo, lo que disminuye la cantidad total de la producción de bilis.

Cuando la excreción de los componentes biliares, como la bilirrubina conjugada, disminuye, pero siguen siendo conjugados, también se acumulan junto con los ácidos biliares y, finalmente, se cree que se difunden o se exocitan en el espacio intersticial, donde puede acceder al riego sanguíneo.

Dado que el estrógeno ha sido vinculado como un sospechoso principal aquí, tiene sentido que veamos colestasis hepatocelular en situaciones donde los niveles de estrógeno podrían ser más altos.

Dado que las píldoras anticonceptivas orales, o píldoras para el control de la natalidad, utilizan estrógeno y progesterona para detener la ovulación, tiene sentido que se hayan relacionado con el desarrollo de la colestasis.

Del mismo modo, durante el embarazo, los niveles de estrógeno pueden aumentar MUCHO, lo que puede provocar colestasis inducida por el embarazo.

Por desgracia, esta situación puede ser peligrosa para el feto, ya que los ácidos biliares maternos pueden atravesar la placenta y acumularse en el compartimento fetal.

Esto puede suponer un mayor riesgo de nacimiento de mortinatos después de las 37 semanas de gestación.

Los esteroides anabólicos, como los utilizados por los atletas o culturistas, también se han relacionado con la colestasis, se cree que porque tienen una estructura similar a la del estrógeno, aunque los mecanismos no son muy conocidos.

Otro mecanismo hepatocelular para la colestasis está relacionado con los recién nacidos y se asocia con la hepatitis neonatal.

En los recién nacidos, se cree que varios de los mecanismos importantes que ayudan a producir la bilis en los hepatocitos son relativamente inmaduros, lo que conduce a una disminución general de la capacidad de producir bilis, y esto, en combinación con que el hígado en desarrollo es más sensible a las lesiones, puede conducir a una reducción de la síntesis de la bilis y del flujo biliar.

El otro tipo principal de colestasis es la obstructiva, que suele ocurrir fuera del hígado, por lo que podemos llamarla colestasis extrahepática.

Ahora bien, esto suele ser una obstrucción física del conducto biliar común, y hay algunas causas comunes.

Podría tratarse de un cálculo biliar procedente de la vesícula biliar, o de una enfermedad llamada colangitis esclerosante primaria, en la que el sistema inmunitario del organismo ataca los conductos biliares provocando una inflamación y una acumulación de tejido cicatricial, que puede dificultar el flujo de la bilis a través de ellos.

La atresia biliar es otra afección como la colangitis esclerosante, pero esta afecta específicamente a los recién nacidos.

Por último, los carcinomas pancreáticos que crecen en la cabeza del páncreas también pueden bloquear físicamente el flujo de la bilis, ya que el conducto biliar común pasa por la cabeza del páncreas.

Esta acumulación de bilis será bastante obvia en la histología del hígado, y tendrá el aspecto de estos "lagos biliares" o "infartos biliares", que son estos charcos de bilis de color verde amarillento que se han abierto paso en el espacio intersticial.

Si observamos una imagen macroscópica del hígado, toda esta bilis hará que adquiera un color verde amarillento.