Quimioreceptores

"Quimio" se refiere a la composición química de la sangre, por lo que los quimiorreceptores son células nerviosas especiales o receptores que perciben los cambios en la composición química de la sangre.

Esa información se envía desde los quimiorreceptores al cerebro para ayudar a mantener el equilibrio de los sistemas cardiovascular y respiratorio.

De acuerdo con su ubicación, los quimiorreceptores pueden clasificarse en dos tipos: periféricos y centrales.

Los quimiorreceptores periféricos se llaman así porque viven fuera del cerebro.

En realidad son cuerpos diminutos, o grupos de células nerviosas, e incluyen el cuerpo aórtico, que se sitúa a lo largo de la pared del cayado aórtico, y el cuerpo carotídeo, que se encuentra en el punto en el que cada arteria carótida común se divide en las arterias carótidas internas y externas, que discurren a lo largo del cuello.

Tanto el cuerpo aórtico como el carotídeo están bañados en sangre arterial y controlan cuidadosamente los cambios en la concentración o presión parcial de oxígeno, PO2 para abreviar, pero también en la presión parcial de dióxido de carbono, PCO2 para abreviar, así como la concentración de iones de hidrógeno, que determina el pH sanguíneo.

El cuerpo aórtico envía esta información al vago, o décimo (X) nervio craneal, y el cuerpo carotídeo envía esta información al glosofaríngeo, o noveno (IX) nervio craneal.

Estos dos grandes nervios suben hacia los centros respiratorios que se encuentran en el tronco encefálico.

Los centros respiratorios son grupos de neuronas, situados en la protuberancia y el bulbo raquídeo, que se encargan del control autónomo o involuntario de la respiración.

Los centros respiratorios también se comunican con los centros cardiovasculares.

Los centros cardiovasculares son áreas situadas en el tercio inferior del puente y el bulbo raquídeo del tronco del encéfalo, responsables del control autónomo o involuntario de la función cardíaca y vascular.

Lo hacen coordinando las ramas simpática y parasimpática del sistema nervioso autónomo.

Hay dos centros cardiovasculares principales: el primero es el centro de control vasomotor, que controla el diámetro de los vasos sanguíneos utilizando las fibras nerviosas simpáticas para provocar la vasoconstricción.

El segundo es el centro de control cardíaco, que se divide a su vez en los centros de aceleración y desaceleración cardíaca.

El centro acelerador cardíaco aumenta la frecuencia y la contractilidad cardíacas a través del tracto de salida simpático, mientras que el centro desacelerador cardíaco ralentiza la frecuencia cardíaca a través del tracto de salida parasimpático.

Observe que tanto el sistema simpático como el parasimpático afectan a la frecuencia cardíaca, pero que solo el sistema simpático tiene efecto sobre el diámetro de los vasos sanguíneos y la contractilidad del músculo cardíaco.

Digamos que tiene hipoxemia, es decir, una disminución de la presión parcial arterial de oxígeno, PO2, junto con hipercapnia, un aumento de la presión parcial arterial de dióxido de carbono, PCO2, y acidemia, una disminución del pH sanguíneo.

A medida que la sangre circula por el cayado aórtico y la carótida común, estos cambios son detectados por los cuerpos aórtico y carotídeo, que comienzan a disparar más impulsos nerviosos a través de los nervios vago y glosofaríngeo hacia los centros cardiovasculares del tronco encefálico.

En respuesta, el centro vasomotor aumenta el efecto vasoconstrictor del sistema nervioso simpático, lo que hace que las arteriolas se estrechen, aumentando la resistencia arterial periférica total.

Además, el centro vasomotor limita el flujo sanguíneo a los órganos periféricos, como los músculos, para ayudar a conservar el oxígeno para el cerebro y el corazón, y disminuye la tasa metabólica para ayudar a reducir la producción de dióxido de carbono.

También hay una mayor constricción de las venas, que devuelve más sangre al corazón en lugar de permitir que se acumule en la periferia.

El aumento del retorno venoso significa que hay más precarga, y eso también aumenta el gasto cardíaco.

Ahora, otro efecto, es que el centro acelerador cardíaco se inhibe, reduciendo el efecto simpático sobre el corazón, para que pueda trabajar más lentamente y con menos fuerza, en otras palabras, disminuyendo la frecuencia cardíaca y la contractilidad, mientras que el centro desacelerador cardíaco se activa, potenciando los efectos parasimpáticos sobre el corazón, lo que de nuevo ralentiza la frecuencia cardíaca.

Esto último puede parecer contradictorio, pero no lo olvides.

Ahora resulta que los quimiorreceptores periféricos también envían impulsos a través de los nervios vago y glosofaríngeo que llegan a los centros respiratorios del tronco encefálico.