Histología del cuello uterino y de la vagina

El cuello uterino es la parte cilíndrica inferior del útero que se abre en la vagina. Histológicamente, el cuello uterino es diferente del resto del útero y también tiene una mucosa que no se desprende durante la menstruación. La mucosa del cuello uterino se puede separar en tres regiones distintas: el endocérvix, la zona de transformación y el ectocérvix, también llamado exocérvix. La mucosa del endocérvix forma la pared del canal del cuello uterino y posee un epitelio cilíndrico simple secretor de moco. La mucosa ectocervical está presente en la parte del cuello uterino que sobresale en la parte superior de la vagina y rodea el orificio externo, que es la apertura inferior del útero. Esta mucosa tendrá un epitelio escamoso estratificado no queratinizado que es continuo con la vagina. La zona de transformación es la región situada entre el endocérvix y el ectocérvix. Hay un cambio abrupto de células cilíndricas a células escamosas dentro de la zona de transformación llamada unión escamocolumnar. La ubicación exacta de la unión pavimentoso-cilíndrica cambiará o se desplazará en función de la edad de la paciente, así como de los cambios en el tamaño del útero durante la menstruación. La zona de transformación es también el lugar ideal para recoger las células durante una citología o prueba de Papanicolaou. Debajo de todas las regiones de la mucosa del cuello uterino hay una gruesa pared del cuello uterino que consiste en un tejido conectivo denso. A diferencia del útero, solo tiene una pequeña cantidad de músculo liso.

La vagina conecta el cuello uterino con la abertura externa de la vagina, llamada vestíbulo vaginal. La pared de la vagina no contiene glándulas y se compone de tres capas principales: la mucosa interna, que suele ser de unos 150-200 µm en los adultos; una capa muscular llamada muscularis; y una adventicia de tejido conectivo. La adventicia también contiene una gran cantidad de fibras elásticas, que permiten que la pared vaginal sea a la vez fuerte y flexible, lo que es especialmente beneficioso durante el parto.

La mucosa del endocérvix es continua con el endometrio del útero y está revestida por un epitelio similar de células cilíndricas simples secretoras de moco. Bajo el epitelio se encuentra una gruesa lámina propia, que contiene las grandes y ramificadas glándulas del cuello uterino, que producen unos 20-60 mg de moco del cuello uterino al día. Pero durante el tiempo cercano a la ovulación, el aumento del nivel de estrógeno hará que las glándulas produzcan una cantidad significativamente mayor de moco cervical, que puede ser hasta de 600 mg al día. La consistencia de la mucosidad también cambiará y se volverá acuosa. Esto permite que los espermatozoides se desplacen más fácilmente hacia el útero.

En la zona de transformación, las células cilíndricas simples de la mucosa endocervical cambian repentinamente a células escamosas estratificadas de la mucosa ectocervical. Lo ideal es que la citología incluya la zona de transformación, ya que las células de esta zona suelen sufrir metaplasia, pasando de células cilíndricas a células escamosas. El cambio frecuente del tipo de célula aumenta la posibilidad de que se produzca un cambio anormal, que puede ser potencialmente un cambio precanceroso. El carcinoma de células escamosas es el tipo más común de cáncer de cuello uterino y se encuentra con mayor frecuencia en la zona de transformación. El virus del papiloma humano, o VPH, también es un factor que predispone al carcinoma de células escamosas, especialmente las cepas VPH-16 y VPH-18.