Síndrome de Brown-Sequard

El síndrome de Brown-Séquard, descrito por primera vez por el fisiólogo Charles-Édouard Brown-Séquard, es una afección asociada a la hemisección o daño de una mitad de la médula espinal. La hemisección daña las vías neuronales de la médula espinal que llevan la información hacia y desde el cerebro. El resultado es la pérdida de sensaciones como el dolor, la temperatura y el tacto, así como la parálisis o la pérdida de la función muscular en algunas partes del cuerpo.

Si se observa la sección transversal de la médula espinal, la materia blanca está en el exterior y la materia gris en el interior, y en general se asemeja a una mariposa. Si se traza una línea horizontal a través de la médula espinal, la mitad anterior es la ventral y la mitad posterior es la dorsal. Por su parte, las alas de las mariposas se denominan a veces astas; así que tenemos dos astas dorsales que contienen cuerpos celulares de neuronas sensoriales y dos astas ventrales que incluyen cuerpos celulares de motoneuronas.La sustancia blanca está formada por axones mielinizados que se separan en vías para transportar información hacia y desde el cerebro. Puede pensarse en ellas como si fueran autopistas para las señales neuronales, donde algunas autopistas llevan la información sensitiva al cerebro y otras transportan la información motora del cerebro a los músculos.

Hayalgunas vías principales que conviene recordar. En primer lugar, está la vía espinotalámica, que es una vía ascendente y se divide en dos partes. La vía lateral transporta la información sensitiva del dolor y de la temperatura, mientras que la vía anterior transporta la información de la presión y el tacto grosero, es decir, la sensación de que uno ha sido tocado, sin poder localizar el lugar en el que lo fue. En segundo lugar, existen dos vías ascendentes de la columna dorsal: el fascículo grácil, que transporta la información sensitiva de la parte inferior del tronco y las piernas, y el fascículo cuneiforme, que transporta la información sensitiva de la parte superior del tronco y los brazos. Estas vías transmiten sensaciones como la vibración, el tacto fino, que permite localizar el lugar donde se ha tocado, y la propiocepción, que es la conciencia de la posición del cuerpo en el espacio.Por último, está la vía corticoespinal, una vía descendente que lleva la información motora del cerebro a los diferentes músculos del cuerpo y controla el movimiento muscular voluntario.

Así, la información sensitiva tiene que pasar por tres neuronas para llegar al cerebro, como si se tratara de 3 personas en una carrera de relevos.Por ejemplo, si se toca accidentalmente una sartén caliente, la sensación de dolor y temperatura se transmite desde los nervios de la piel de los dedos, a través de una neurona de primer orden, que es una neurona seudounipolar. Una neurona seudounipolar tiene un cuerpo celular del que sale un solo axón, que se divide en dos ramas: una lateral que viene de la periferia y una medial que va hacia la médula espinal.Así, el nervio de la piel de los dedos está servido por la rama lateral de una neurona de primer orden que lleva la sensación al ganglio de la raíz dorsal. Allí se encuentra el cuerpo celular junto con el resto de cuerpos celulares de otras neuronas seudounipolares. A partir de ahí, la señal continúa a través de la rama medial y entra en la médula espinal para llegar al asta dorsal. Aquí, pasa el "testigo" de la información sensitiva mediante la sinapsis con una neurona de segundo orden que envía su propio axón que asciende 1 o 2 segmentos medulares y cruza al lado opuesto para viajar por la médula espinal y finalmente hacer sinapsis con una neurona de tercer orden situada en el núcleo ventral posterior del tálamo. Esta neurona de tercer orden envía entonces su axón a la corteza sensorial del cerebro, avisando de que hay un daño en el tejido.

Del mismo modo, si se agarra de repente un teléfono móvil que vibra, la sensación de vibración se transmite desde los nervios de la piel de la palma de la mano a través del fascículo cuneiforme, que es un conjunto de nervios compuesto por neuronas de primer orden. El fascículo cuneiforme está contenido en la columna blanca dorsal, situada posteriormente en la sustancia blanca de la médula espinal. La neurona de primer orden asciende entonces por el mismo lado de toda la longitud de la médula espinal hasta alcanzar el nivel inferior del bulbo raquídeo, donde hace sinapsis con el cuerpo celular de una neurona de segundo orden en el núcleo cuneiforme. La neurona de segundo orden envía entonces un axón que cruza hacia el lado opuesto del bulbo y viaja hasta el núcleo ventral posterior del tálamo para hacer sinapsis con una neurona de tercer orden. La neurona de tercer orden envía entonces un axón que lleva las señales sensitivas a la corteza somatosensorial primaria del cerebro, haciéndole saber que su teléfono está vibrando.

Una vez que el cerebro recibe la información sensitiva, envía una señal motora por las motoneuronas superiores a través de la vía corticoespinal en el cerebro medio y cruza al lado opuesto en el bulbo antes de continuar por la médula espinal. Allí, hacen sinapsis con las motoneuronas inferiores del asta ventral, y los axones de las motoneuronas inferiores abandonan la médula espinal para inervar los músculos del brazo y el antebrazo, lo que le permite levantar los dedos y la mano de la sartén caliente o agarrar el teléfono móvil. Esperemos que todo esto haya ocurrido rápidamente para que nadie sufra daños importantes en los tejidos y que la persona que llamó no haya colgado.

En el síndrome de Brown-Séquard, una fractura del hueso vertebral o cualquier tipo de traumatismo penetrante, como una herida de bala o una puñalada en la espalda, puede provocar la hemisección de la médula espinal; y esto ocurre sobre todo en el cuello o la región cervical. Además de los traumatismos, las afecciones no traumáticas, como un tumor medular, pueden comprimir la médula espinal y provocar el síndrome de Brown-Séquard.