El tórax es la zona situada entre el cuello y el abdomen y está formado por la cavidad torácica, su contenido y las paredes que la rodean.

El esqueleto torácico forma la caja torácica osteocartilaginosa que protege los órganos del tórax y algunos órganos abdominales.

Este esqueleto está formado por el esternón, 12 pares de costillas y los cartílagos costales asociados, así como 12 vértebras torácicas y discos intervertebrales interpuestos entre ellas.

Las costillas y los cartílagos costales forman la mayor parte de la caja torácica y ambos pueden identificarse numéricamente, del 1 al 12 para las costillas y del 1 al 10 para el cartílago costal, ya que las costillas 11 y 12 carecen de un cartílago costal asociado.

Ahora bien, la verdadera pared torácica incluye la caja torácica y los músculos entre las costillas y la piel, así como el tejido subcutáneo, los músculos y la fascia que cubren su aspecto anterolateral.

Las estructuras que cubren su cara posterior se consideran pertenecientes a la espalda.

Además, las glándulas mamarias se encuentran dentro del tejido subcutáneo de la pared torácica, y los músculos axioapendiculares anterolaterales también se consideran parte de la pared torácica.

Para empezar, hablemos de las costillas, que forman la mayor parte de la caja torácica.

Son huesos curvos, planos, ligeros y muy resistentes.

Cada costilla posee un interior esponjoso con la médula ósea o tejido hematopoyético que forma las células sanguíneas.

Según su conexión con el esternón existen tres tipos de costillas: verdaderas, falsas y flotantes.

Las costillas verdaderas o vertebrales forman los 7 primeros pares de costillas, y se unen directamente al esternón a través de sus propios cartílagos costales.

Las costillas falsas o vertebrocondrales son el octavo, noveno y generalmente el décimo par de costillas, y sus cartílagos están conectados al cartílago de la costilla superior.

En consecuencia, su conexión con el esternón es indirecta.

Las costillas flotantes o vertebrales o libres conforman los pares undécimo, duodécimo y, a veces, décimo.

Los cartílagos de estas costillas no se conectan anteriormente al esternón en absoluto, sino que terminan en la musculatura abdominal posterior.

Las costillas pueden clasificarse además en típicas o atípicas.

Las costillas típicas son las de los pares del 3º al 9º y tienen los siguientes componentes: cabeza, cuello, tubérculo y cuerpo.

En una vista posterior, la cabeza de una costilla típica adopta una forma de cuña y presenta dos carillas, superior e inferior, separadas por la cresta de la cabeza.

La carilla inferior se articula con la vértebra correspondiente numéricamente, y la carilla superior se articula con la vértebra de encima.

El cuello une la cabeza con el cuerpo a la altura del tubérculo.

El tubérculo, situado en la unión del cuello y el cuerpo, tiene una parte articular lisa que conecta con la apófisis transversa correspondiente de la vértebra y una parte rugosa no articular donde se une el ligamento costotransversal.

El cuerpo es delgado, plano y curvo, especialmente en el ángulo costal, donde la costilla describe un giro anterolateral.

Este ángulo también define el límite lateral de unión de los músculos profundos de la espalda a las costillas.

La superficie interna del cuerpo es cóncava y tiene un surco costal paralelo al borde inferior de la costilla, que proporciona protección a los nervios y vasos intercostales a ese nivel.

Ahora bien, las costillas 1ª, 2ª, 10ª a 12ª son atípicas y se diferencian de las costillas típicas en varios aspectos.

Así, la primera costilla es la más ancha, corta y curvada de las siete costillas verdaderas.

Su cuerpo, el más ancho, es casi horizontal.

Su cabeza tiene una única carilla porque se articula solamente con la vértebra T1, y su cuerpo presenta dos surcos transversales que cruzan su superficie superior para alojar la arteria y la vena subclavia.

Los surcos están separados por un tubérculo escaleno y una cresta a la que se une el músculo escaleno anterior.

También tiene un tubérculo, que se articula con la apófisis transversa de T1.

Por su parte, la 2ª costilla cuenta con un cuerpo más fino y menos curvo, y es más larga que la 1ª costilla.

Su principal característica atípica es una zona rugosa en su superficie superior denominada tuberosidad para el serrato anterior, donde se origina el músculo de este mismo nombre.

Su cabeza tiene dos carillas para articularse con los cuerpos de las vértebras T1 y T2.

Las costillas 10 a 12, al igual que la 1ª costilla, solo tienen una carilla en sus cabezas y se articulan con una única vértebra.

Las costillas 11 y 12 son cortas y carece de cuello y de tubérculo.

La cabeza de cada costilla se articula con las vértebras torácicas a través de las articulaciones costovertebrales, que son articulaciones del plano sinovial.

En lo que respecta a las costillas 2 a 9, la cabeza de cada costilla se articula con la carilla costal superior del cuerpo vertebral del mismo número y con la carilla costal inferior del cuerpo vertebral superior y al disco intervertebral dispuesto entre ellas.

Así, por ejemplo, la cabeza de la costilla 4 se articula con la carilla costal superior del cuerpo vertebral de la T4 y con la carilla costal inferior del cuerpo vertebral de la T3, así como con el disco intervertebral entre esas dos vértebras.

A diferencia de las costillas 2 a 9, la primera, la undécima, la duodécima y a veces la décima costilla solo se articulan con un único cuerpo vertebral en el mismo nivel vertebral que la costilla.

Por ejemplo, la costilla 11 se articula con la T11.

A continuación están las articulaciones costotransversales, que también son articulaciones del plano sinovial.

En cuanto a las costillas 1 a 10, el tubérculo de la costilla se articula con la apófisis transversal de la vértebra del mismo número.

Las costillas 11ª y 12ª no se articulan con la apófisis transversa de las vértebras de igual número.

Ahora, respiremos profundamente y juguemos a un divertido juego.

Veamos si puede identificar qué costilla atípica se muestra en estas imágenes y cuáles son las estructuras que forman una costilla típica.

Pasamos al esternón, el hueso plano y alargado que ocupa el centro de la parte anterior de la caja torácica.

El esternón es el protector de los órganos mediastínicos, especialmente del corazón.

Consta de tres partes: manubrio, cuerpo y apófisis xifoides.

Identifiquemos ahora cada estructura y sus componentes uno por uno en las vistas anterior y lateral.

El manubrio, un hueso trapezoidal, es la parte más ancha y gruesa del esternón.

La escotadura yugular, o escotadura supraesternal, es el borde superior y cóncavo del manubrio y puede palparse con facilidad.

En la escotadura profundizan los extremos mediales de las clavículas, que son mucho más grandes que las pequeñas escotaduras claviculares del manubrio dispuestas lateralmente a cada lado.

La articulación esternoclavicular es una articulación sinovial de tipo silla de montar y las articulaciones formadas entre los extremos de las clavículas y las escotaduras claviculares del manubrio, así como los primeros cartílagos costales.

En posición inferior y lateral a la escotadura clavicular está la primera articulación esternocostal, que es el cartílago costal de la 1ª costilla unido al borde lateral del manubrio del esternón, que se clasifica como una articulación cartilaginosa primaria.

Entre el manubrio y el cuerpo del esternón se encuentra la articulación manubriosternal, de tipo cartilaginoso secundario.