Compartimentos de líquidos corporales

El agua es la clave de la vida, y ocupa una gran proporción de nuestro peso corporal, normalmente alrededor del 60%.

La cantidad exacta de agua depende de la composición corporal de cada persona.

Dado que la grasa no almacena agua, el contenido de agua de una persona es inversamente proporcional a su contenido de grasa.

Así, en una persona con mucho músculo y delgada, una proporción relativamente alta de su peso corporal sería agua.

Además, las mujeres tienden a tener más grasa que los hombres, por lo que, de media, tienden a tener una menor proporción de su peso corporal compuesta por agua.

El agua corporal total puede subdividirse en dos compartimentos principales: el líquido intracelular, que es el que se encuentra dentro de las células, y el líquido extracelular, que es el que se encuentra fuera de las células, como en la sangre y en el tejido intersticial entre las células.

Si se supone que el agua corporal total es de aproximadamente el 60% del peso corporal, alrededor de dos tercios de ella, o el 40%, es líquido intracelular, y el otro tercio, o el 20%, es líquido extracelular.

Esto también se conoce como la regla del 60-40-20.

El líquido intracelular es importante para disolver los cationes, que son moléculas con carga positiva, y los aniones, que son moléculas con carga negativa.

Los cationes intracelulares principales son el potasio (K+) y el magnesio (Mg2+), mientras que los aniones principales son las proteínas y los fosfatos orgánicos como el ATP.

Los compartimentos de los líquidos mantienen siempre la misma concentración de cargas positivas que de negativas para mantenerse eléctricamente neutros, lo que se denomina principio de electroneutralidad macroscópica.

Así, por ejemplo, el K+ del líquido intracelular se equilibra con las proteínas de carga negativa y los fosfatos orgánicos.

El líquido extracelular puede subdividirse a su vez en líquido intersticial, que es el que se encuentra alrededor de la célula, y plasma, que es la parte acuosa de la sangre.

El catión principal del líquido extracelular, tanto en el líquido intersticial como en el plasma, es el sodio (Na+) y los principales aniones son el cloruro (Cl-) y el bicarbonato (HCO3-).

El plasma constituye aproximadamente el 55% de la sangre, mientras que el 45% restante está formado principalmente por eritrocitos, leucocitos y plaquetas.

El plasma está formado por un 90% de agua y un 10% de proteínas, como la albúmina, que ayudan a transportar hormonas y minerales.

El líquido intersticial y el plasma son muy similares, y eso no es sorprendente, ya que el plasma se escapa de la sangre y pasa al intersticio a través de pequeños poros entre las células endoteliales de los capilares.

Estos poros diminutos que hay entre los capilares dejan pasar los solutos pequeños y el agua, pero no las proteínas grandes y las células.

Como algunas proteínas son demasiado grandes para pasar al intersticio, un fenómeno llamado efecto de Gibbs-Donnan ayuda a que el plasma se mantenga eléctricamente neutro.

Este efecto de Gibbs-Donnan se produce cuando la abundancia o la carga negativa de las proteínas grandes repele a los aniones más pequeños hacia el intersticio mientras atrae a los cationes pequeños hacia el plasma.

Así, en comparación con el plasma, el líquido intersticial tiende a tener mayores concentraciones de aniones pequeños como el Cl- y menores concentraciones de cationes pequeños como el Na+.

En definitiva, la diferencia entre el plasma y el líquido intersticial es pequeña, mientras que la diferencia entre el líquido intracelular y el extracelular es bastante grande y fisiológicamente importante.

Por ejemplo, las Na+K+ ATPasas ayudan a establecer una alta concentración de K+ dentro de la célula y una alta concentración de Na+ fuera de la célula.

Establecer estas diferencias entre los entornos intracelular y extracelular es increíblemente importante para que células como las neuronas puedan disparar potenciales de acción, entre otras muchas funciones.