Grupos sanguíneos y transfusiones

Una transfusión de sangre es el procedimiento por el que una persona recibe sangre, o elementos de la misma, normalmente a través de una infusión intravenosa, es decir, a través de una vena.

Si se toma la sangre y se hace girar en una centrifugadora, los componentes sanguíneos más pesados se desplazan hacia el fondo y los más ligeros hacia la parte superior.

En general, se forman tres capas distintas: los eritrocitos o glóbulos rojos en la parte inferior, la capa leucocitaria (que contiene plaquetas y células inmunitarias) en el centro y el plasma en la parte superior.

En algunas situaciones infrecuentes, como en el caso de lesiones traumáticas, alguien puede recibir una transfusión de sangre completa, pero lo más habitual es que la persona reciba uno de los componentes de la sangre.

Por ejemplo, una persona con anemia podría recibir simplemente un concentrado de eritrocitos, una persona con deficiencia de factores de coagulación podría recibir plasma fresco congelado que contiene los factores de coagulación, o alguien con deficiencia de plaquetas podría recibir plaquetas.

La mayoría de las transfusiones de sangre son transfusiones homólogas, en las que la sangre procede de un donante anónimo.

A veces, la sangre transfundida es autóloga, lo que significa que se extrajo del paciente en un momento anterior, como cuando se había previsto que se iba a someter a una cirugía en un futuro próximo.

En ambos casos, una vez que se extrae la sangre, se mezcla con citrato de sodio, que impide que la sangre se coagule, y luego se refrigera o congela para su almacenamiento, o se separa en sus componentes mediante una centrifugación.

Antes de poder transfundir sangre completa o concentrado de eritrocitos, es importante conocer el grupo sanguíneo tanto del donante como del receptor de la sangre.

Cada persona tiene un grupo sanguíneo único basado en dos sistemas de clasificación: el sistema ABO y el sistema Rh.

Ambos sistemas se basan en la presencia o ausencia de glucoproteínas, que son proteínas unidas a una molécula de azúcar que se encuentran en la superficie de los eritrocitos.

Si la sangre que tiene alguna de estas glucoproteínas se administra a una persona que tiene células inmunitarias que nunca han estado en contacto con esas glucoproteínas, estas pueden actuar como antígenos.

En otras palabras, el sistema inmunitario del receptor podría confundir la sangre del donante con un invasor e iniciar una respuesta inmunitaria.

La causa suele ser los anticuerpos IgM del receptor que flotan en el plasma.

Estos anticuerpos IgM pueden unirse a varios eritrocitos del donante y causar su aglutinación.

Además, la IgM puede activar las proteínas del complemento, que forman un complejo de ataque a la membrana en la superficie del glóbulo rojo del donante, provocando la formación de poros y permitiendo la lisis del glóbulo rojo.

Esto se denomina reacción hemolítica a la transfusión.

Las IgM también activan otras células inmunitarias para provocar una respuesta inmunitaria sistémica que produce fiebre, hipotensión y exantema.

El sistema ABO se refiere al tipo de glucoproteínas que se encuentran en los eritrocitos de una persona; se puede tener glucoproteínas del tipo A, del tipo B, del tipo A y B, o ninguna de las dos, lo que se llama sangre del tipo O.

El sistema inmunitario produce anticuerpos contra las glucoproteínas que no tiene.

Las personas con sangre tipo A tienen anticuerpos contra la sangre tipo B, y las personas con sangre tipo B tienen anticuerpos contra la sangre tipo A.

Las personas con el tipo de sangre AB no tienen anticuerpos contra la sangre del tipo A o del tipo B, por lo que pueden recibir sangre de cualquiera de los tipos.

Son receptores universales.

Sin embargo, como sus eritrocitos tienen antígenos del tipo A y del tipo B, no pueden donar sangre a nadie, excepto a otras personas del tipo AB.

Así que son buenos receptores pero malos donantes.

Las personas con sangre del tipo O tienen anticuerpos contra las glucoproteínas A y B, por lo que no pueden recibir sangre del tipo A, del tipo B o del tipo AB.

Pero como sus eritrocitos no tienen antígenos del tipo A ni del tipo B, pueden donar sangre a cualquiera.