Parálisis de Bell

La parálisis de Bell, que debe su nombre al médico escocés Charles Bell, el primero en describirla, es el tipo más común de parálisis del nervio facial. La parálisis facial se produce cuando se daña el nervio facial, también conocido como séptimo par craneal, lo que provoca debilidad y parálisis en un lado de la cara. Esto puede ocurrir debido a diversas afecciones, como derrames cerebrales o tumores, pero, si la causa subyacente sigue siendo desconocida, se llama parálisis de Bell.

¿Recuerda cuando era niño y se sentía destrozado porque su familia estaba viendo una película en lugar de sus dibujos animados favoritos? Esa cara malhumorada que puso, es su nervio facial diciéndole a sus músculos qué hacer.

El control último de los músculos faciales procede de las neuronas motoras superiores izquierda y derecha de la corteza motora primaria de la circunvolución precentral.

En primer lugar, hablaremos de la mitad inferior derecha de la cara. La motoneurona superior del lado izquierdo del cerebro desciende hasta el tronco encefálico, cruza la línea media y conecta con una motoneurona inferior en el núcleo facial. Desde aquí, la motoneurona inferior envía señales a través del nervio facial derecho a la mitad inferior derecha de la cara. Así, cuando se trata de la parte inferior de la cara, cada lado del cerebro se encarga de la parte inferior opuesta.

Pero la mitad superior de la cara dice: ”No, quiero respaldo y señales desde ambos lados del cerebro”. En este caso, la motoneurona superior del lado izquierdo del cerebro se extiende hasta la motoneurona inferior del lado opuesto. Pero, al mismo tiempo, la motoneurona superior del lado derecho envía respaldo a la motoneurona inferior del mismo lado. Así que, cuando se trata de la parte superior de la cara, ambos lados del cerebro se unen para hacer el trabajo.

Centrémonos ahora en el nervio facial, que emerge de la unión pontomedular del tronco encefálico. A continuación, entra en la parte petrosa del hueso temporal, donde recorre un estrecho canal en forma de Z denominado canal facial. Tras atravesar el canal, sale del cráneo a través de una pequeña abertura en el hueso temporal denominada agujero estilomastoideo. Desde aquí, el nervio facial pasa por la glándula parótida, donde se ramifica para inervar varios músculos faciales, responsables de las expresiones faciales.

El nervio facial también controla las glándulas submandibular y sublingual, que producen saliva, así como la glándula lagrimal, que genera lágrimas. También transporta las sensaciones gustativas desde los dos tercios anteriores de la lengua e inerva el músculo estapedio, que ayuda a reducir las vibraciones del estribo contra la ventana oval, protegiendo la audición de los ruidos fuertes.

La parálisis de Bell también se conoce como parálisis idiopática del nervio facial, porque se desconoce la causa subyacente. Sin embargo, sabemos que se trata de una inflamación del nervio dentro del canal facial. A medida que el nervio se inflama y se hincha, tiene poco espacio para expandirse. Esto aumenta la presión sobre los pequeños vasos sanguíneos que irrigan el nervio, reduciendo finalmente el flujo sanguíneo y provocando isquemia y disfunción nerviosas. Y puesto que los vasos sanguíneos pequeños son cruciales para nutrir el nervio, recuerde que las enfermedades que afectan a los vasos sanguíneos pequeños, como la diabetes y la hipertensión no controladas, pueden aumentar el riesgo de desarrollar parálisis de Bell.

En algunos pacientes, el virus del herpes simple de tipo 1 puede reactivarse desde su estado latente en el ganglio geniculado y desplazarse a lo largo del nervio facial, provocando una inflamación. Esto ayuda a explicar por qué este virus se encuentra a menudo en el líquido endoneural que rodea al nervio afectado.

En la parálisis de Bell, las señales de ambas motoneuronas superiores siguen llegando a las motoneuronas inferiores. Pero en el lado afectado, la señal se bloquea a medida que viaja por el nervio facial a través del canal facial. En otras palabras, nunca llega a los músculos faciales, lo que provoca una debilidad completa tanto en la mitad inferior como en la superior de la cara.

Cuando la parte inferior pierde inervación, la comisura de la boca se cae, lo que puede provocar babeo. Si la persona sonríe, la sonrisa parece irregular y el pliegue cutáneo que va desde el lateral de la nariz hasta la comisura de los labios desaparece; esto se denomina pérdida del surco nasogeniano. Por último, inflar las mejillas es casi imposible, por lo que cosas sencillas, como inflar un globo para una fiesta de cumpleaños, se convierten en una verdadera lucha.