Bacillus cereus (intoxicación alimentaria)

En el caso de Bacillus cereus o simplemente B.

cereus, «bacillus» significa bastón pequeño y «cereus» significa cera.

Así, Bacillus cereus se refiere a una bacteria con forma de bastón que parece una vela de cera.

La mayoría de las veces, esta bacteria provoca una intoxicación alimentaria, pero también puede causar infecciones más graves, principalmente en personas inmunodeprimidas.

B.

cereus tiene una pared celular gruesa de peptidoglicano, que absorbe el colorante morado cuando se tiñe con Gram, por lo que se trata de una bacteria Gram positiva.

Además, es una bacteria móvil, ya que tiene flagelos en forma de hilo que pueden ayudarla a nadar en un medio líquido, o a agruparse en una superficie sólida como el medio de cultivo.

También es aerobia, lo que significa que necesita oxígeno para crecer.

B.

cereus es catalasa positiva, lo que significa que produce la enzima catalasa.

Esto se puede comprobar añadiendo unas gotas de peróxido de hidrógeno a una colonia de bacterias: la catalasa hace que el peróxido de hidrógeno se disocie en agua y oxígeno, y la mezcla forma espuma.

También es una bacteria beta-hemolítica, ya que cuando se cultiva en un medio llamado agar sangre, las colonias de B.

cereus provocan una beta-hemólisis, también llamada hemólisis completa.

Esto se debe a que B.

cereus produce una toxina llamada beta-hemolisina, que provoca la lisis completa de la hemoglobina de los eritrocitos, lo que hace que el agar sangre cambie de color rojo a amarillo transparente alrededor de las colonias.

Por último, Bacillus cereus es una bacteria formadora de esporas, por lo que puede someterse a la endosporulación cuando se siente amenazada por el entorno, como cuando la temperatura es demasiado alta o demasiado baja, en caso de sequedad extrema o cuando hay radiaciones nocivas alrededor.

Para formar endosporas, la bacteria empieza a replicar su ADN y luego forma una pared dentro de la célula, aislando una parte del resto de la célula, que se llama célula madre.

A continuación, la membrana plasmática de la célula rodea a la célula madre y luego la aprisiona, formando un cuerpo separado conocido como forespora.

La forespora se invagina en la célula madre y queda completamente inmersa en ella.

Dentro de la célula madre que está muriendo, la forespora pierde agua y acumula calcio, y al mismo tiempo se envuelve en una corteza muy resistente procedente de la célula madre moribunda.

En este punto, la endospora puede resistir el calor, los productos químicos agresivos, las enzimas digestivas e incluso los antibióticos.

Finalmente, cuando la célula madre muere, la endospora se libera al exterior.

Sorprendentemente, una endospora puede durar más de mil años fuera, esperando que se den las condiciones favorables para germinar en la forma bacteriana, o vegetativa, que puede crecer y dividirse.

Estas endosporas también pueden contaminar alimentos como el arroz o la pasta, y algunas de ellas germinan en células bacterianas vegetativas que empiezan a producir una toxina llamada cereulida dentro de los alimentos.

La cereulida es una toxina que se sabe que causa vómitos cuando se ingiere, por lo que provoca una intoxicación alimentaria de tipo emético.

La cereulida también es resistente al calor, por lo que permanece en los alimentos incluso cuando se cocinan o recalientan.

Si alguien consume esos alimentos contaminados con cereulida y llegan al intestino, la cereulida se unen a los quimiorreceptores de la mucosa gastrointestinal, que estimulan en exceso el nervio vago y activan un reflejo del vómito exagerado.

Además de la producción de cereulida, las propias endosporas llegan al intestino delgado, donde germinan en la forma vegetativa.

Aquí producen otras toxinas, llamadas enterotoxinas porque afectan al epitelio intestinal.

Existen tres tipos de enterotoxinas: la hemolisina BL, la enterotoxina no hemolítica y la citotoxina K.

Todas destruyen el epitelio intestinal, provocando la secreción de electrólitos, como los iones de sodio y potasio, y de agua en el lumen intestinal, lo que provoca diarrea líquida.

Por último, B.

cereus también puede contaminar los dispositivos médicos, como las agujas y los dispositivos protésicos, como las vías centrales y los catéteres permanentes.