Hepatitis autoinmune

Una enfermedad autoinmune es un tipo especial de enfermedad en la que las células inmunitarias se convierten en agresoras y empiezan a atacar a las células sanas del propio organismo.

Hepatitis significa inflamación del hígado, por lo que se puede decir que la hepatitis autoinmune es la inflamación del tejido hepático que se produce cuando es atacado por sus propias células inmunitarias.

Igual que en muchas enfermedades autoinmunes, la causa fundamental de la hepatitis autoinmune no está muy clara, pero algunos investigadores creen que se trata de una combinación de desencadenantes del entorno y predisposición genética.

Suele ser más frecuente en mujeres jóvenes, y la proporción entre mujeres y hombres es de aproximadamente 4:1.

Sin embargo, una pieza importante del rompecabezas genético es el sistema del antígeno leucocitario humano, o HLA, que es una agrupación de genes localizados en el cromosoma 6 que regula las funciones inmunitarias.

En concreto, estos genes controlan las proteínas que se codifican y utilizan en la superficie de la célula para presentar moléculas extrañas al sistema inmunitario, por lo que, aunque presentan antígenos, también son una forma de antígeno en sí mismas, pero no son el mismo tipo de antígeno que el de una molécula infecciosa, sino que en realidad son aloantígenos que varían de una persona a otra y son nuestras "autoproteínas" específicas.

Normalmente, el timo se asegura de que los linfocitos T que atacan a estas proteínas propias no puedan sobrevivir, pero en la enfermedad autoinmune puede haber alguna anomalía relacionada con las proteínas propias específicas que permite que los linfocitos T las ataquen.

Sobre la base del estudio de las personas con hepatitis autoinmune, estas suelen tener HLA- DR3 y DR4, que son receptores de superficie del MHC de clase II.

La parte DR se refiere a su ubicación en el cromosoma, por ejemplo, dependiendo de la ubicación, podría tener HLA-A, HLA-B, HLA-C o HLA D, y HLA-D tiene tres subregiones: P, Q, R, por lo que esta es HLA-DR.

Parece que hay algún tipo de conexión entre estas "autoproteínas" particulares y el ataque al propio hígado.

La hepatitis autoinmune también suele estar asociada a otras enfermedades, como la tiroiditis de Hashimoto, en la que las células inmunitarias atacan a la tiroides, y la enfermedad de Grave, en la que la tiroides produce un exceso de hormonas tiroideas.

Desde el punto de vista clínico, los pacientes con hepatitis autoinmune pueden situarse en cualquier punto del espectro, desde los completamente asintomáticos hasta la cirrosis y la hepatitis fulminante, también conocida como insuficiencia hepática aguda, o pueden encontrarse en un punto intermedio con síntomas debilitantes como fiebre, ictericia y hepatoesplenomegalia, una alteración en la que tanto el bazo como el hígado son mucho más grandes de lo normal, probablemente causada por la inflamación debida al ataque de las células inmunitarias.

Además, es probable que se produzca un aumento de las transaminasas en sangre en los pacientes sintomáticos.

Normalmente hay una pequeña cantidad de transaminasas en la sangre, que son enzimas que participan en el metabolismo de los aminoácidos.

La alanina aminotransferasa, o ALT, se encuentra principalmente solo en el hígado, y la aspartato aminotransferasa, o AST, se encuentra tanto en el hígado como en otros tejidos, por lo que si las células inmunitarias dañan las células hepáticas, tanto la ALT como la AST comienzan a filtrarse a la sangre desde el hígado, pero lo normal es que la ALT aumente más que la AST porque está más relacionada con el hígado, aunque es probable que ambas estén elevadas.