Vías espinales ascendentes y descendentes

Las vías medulares ascendentes y descendentes son vías que transportan información entre el cerebro y el cuerpo en ambas direcciones de la médula espinal.

Las vías ascendentes transportan la información sensorial del cuerpo, como el dolor, por ejemplo, por la médula espinal hasta el cerebro.

Las vías descendentes llevan la información motora, como las instrucciones para mover el brazo, desde el cerebro hasta la médula espinal.

Ambos tipos de vías están formadas por axones neuronales que se reúnen en largas columnas denominadas cordones, o cuerdas largas, que se encuentran en el interior de las partes ventral, lateral y dorsal de la médula espinal.

Las vías ascendentes son vías sensoriales que comienzan en la médula espinal y se extienden hasta la corteza cerebral.

Existen tres tipos de vías ascendentes, el sistema columna dorsal-lemnisco medial, el sistema espinotalámico (o anterolateral) y el sistema espinocerebeloso.

Están formadas por cuatro neuronas conectadas sucesivamente.

Las neuronas de primer orden se encuentran en el interior de los ganglios de la raíz dorsal, desde donde recogen la información sensorial y la envían a las neuronas de segundo orden, que suelen encontrarse en el interior de la médula espinal o el tronco encefálico.

Además, la transmiten a las neuronas de tercer orden que se encuentran en el interior del tálamo y, a continuación, a las neuronas de cuarto orden de la corteza cerebral.

Al ascender por la médula espinal, estas vías se cruzan hacia el lado opuesto del sistema nervioso central, o SNC, lo que significa que el lado izquierdo del cerebro recibe información sensorial del lado derecho del cuerpo y viceversa.

Estos cruces se denominan decusaciones y se producen en diferentes niveles del SNC en cada una de estas vías.

Empecemos por el sistema columna dorsal-lemnisco medial, que es una vía sensorial que transmite sensaciones delicadas como la vibración, la propiocepción o sensación de la posición de las partes del cuerpo, la discriminación de dos puntos y el tacto.

En todo el cuerpo hay receptores, como los mecanorreceptores de la piel, que perciben el tacto, o los propioceptores, como los husos musculares y los órganos tendinosos de Golgi de los músculos y las articulaciones, que perciben la posición del cuerpo.

Cuando se estimulan, envían información sensorial a través de los nervios periféricos que están formados por los axones de las neuronas de primer orden.

Estos nervios viajan hasta el ganglio de la raíz dorsal, donde residen los cuerpos celulares de primer orden.

Estos ganglios envían axones cortos que entran en la médula espinal y se dirigen a la zona dorsal homolateral, llamada columna dorsal.

Los axones que llevan las sensaciones de las partes inferiores del cuerpo forman el fascículo grácil, que es la parte medial de la columna dorsal, mientras que los que llevan las sensaciones de las partes superiores del cuerpo forman el fascículo cuneiforme, la parte lateral de la columna dorsal.

Esta organización en la que las partes mediales transmiten la sensación de la parte inferior del cuerpo y las partes laterales transmiten la sensación de las partes superiores del cuerpo se denomina organización topográfica.

Mire cómo ascienden.

Tanto el fascículo grácil como el fascículo cuneiforme ascienden por la médula espinal homolateral hasta la médula donde podemos encontrar el núcleo grácil y el núcleo cuneado.

Dentro de estos dos núcleos, ambos fascículos terminan haciendo sinapsis en los cuerpos de las neuronas de segundo orden.

Los axones neuronales de segundo orden se decusan ahora y forman la vía denominada lemnisco medial, que en griego significa cinta, que asciende al tálamo contralateral, más concretamente a su núcleo posterolateral ventral.

Dentro de este núcleo es donde termina el lemnisco medial haciendo sinapsis en las neuronas de tercer orden.

Por último, los axones neuronales de tercer orden ascienden ahora hacia el cerebro, a través de la cápsula interna hasta la corteza somatosensorial primaria, que contiene neuronas de cuarto orden, el destino final de la columna dorsal.

Sigamos.

Tenemos el sistema espinotalámico, también conocido como sistema anterolateral, o SAL.

Se trata de vías sensoriales que transmiten información sensorial sobre el tacto grueso desde las terminaciones nerviosas libres, el dolor desde los nociceptores, la presión desde los mecanorreceptores y la temperatura desde los termorreceptores de la piel y los órganos.

Las neuronas de primer orden viajan desde estos receptores hasta el ganglio de la raíz dorsal, al igual que con el sistema columna dorsal-lemnisco medial, y esa información se envía a través de otro haz de axones que entra en la médula espinal homolateral.

En este caso, ascienden uno o dos segmentos antes de establecer sinapsis directa o indirectamente, a través de las interneuronas, con las neuronas de segundo orden, cuyos cuerpos celulares se encuentran en el interior del asta posterior o dorsal de la médula espinal.

A continuación, los axones neuronales de segundo orden se decusan y forman la vía espinotalámica anterior, que transmite las entradas sensoriales de tacto grueso y presión, y la vía espinotalámica lateral, que transmite las entradas sensoriales de dolor y temperatura.

Tanto las vías espinotalámicas anteriores como las laterales ascienden a través de la médula espinal contralateral hasta el tálamo contralateral, de nuevo hasta su núcleo posterolateral ventral como lo hizo el sistema de la columna dorsal, y terminan haciendo sinapsis en las neuronas de tercer orden que se encuentran dentro de este núcleo.

A partir de aquí es más o menos lo mismo.

Los axones neuronales de tercer orden ascienden hacia el cerebro a través de la cápsula interna hasta la corteza somatosensorial primaria, donde hacen sinapsis con las neuronas de cuarto orden.

Sigamos.

La última vía ascendente, llamada vía espinocerebelosa, es una vía sensorial que se encarga de enviar información sensorial que ayudará a coordinar los músculos del tronco y las extremidades.

Estas entradas sensoriales provienen de los propioceptores.

Pero a diferencia del sistema de la columna dorsal, la vía espinocerebelosa transmite sensaciones propioceptivas inconscientes sobre la posición de las partes del cuerpo, como la postura, y el grado de flexión de las articulaciones, como las rodillas y los codos.

Estas viajan a través de las neuronas de primer orden que forman los nervios periféricos y entran en el ganglio de la raíz dorsal, que envía axones que entran en la médula espinal y hacen sinapsis en las neuronas de segundo orden que se encuentran dentro de la sustancia gris homolateral.

Los axones neuronales de segundo orden forman ahora dos vías espinocerebelosas.

O bien se decusan enseguida y forman la vía espinocerebelosa ventral justo lateral a la vía espinotalámica lateral, o bien se quedan en el lado homolateral y forman la vía espinocerebelosa dorsal.

La vía espinocerebelosa ventral asciende hasta el pedúnculo cerebeloso superior, lo atraviesa y vuelve a decusarse antes de llegar a la corteza cerebelosa homolateral, donde hace sinapsis en las neuronas del interior de la corteza.

La vía espinocerebelosa dorsal no se decusa en absoluto, sino que asciende hasta el pedúnculo cerebeloso inferior, lo atraviesa y llega también a la corteza cerebelosa homolateral, finalizando su recorrido con la sinapsis en la última neurona dentro de la corteza.

En comparación con otras vías sensoriales, la vía espinocerebelosa tiene tres órdenes de neuronas en lugar de cuatro y transmite información entre el cerebelo homolateral y el cuerpo.

Hemos terminado con las vías ascendentes; vamos a ver las vías descendentes, que son vías motoras que se encargan de controlar los músculos del tronco y las extremidades.

A diferencia de las vías sensoriales, formadas por tres o cuatro neuronas conectadas sucesivamente, las vías motoras solo tienen dos: las motoneuronas superiores e inferiores.

Las motoneuronas superiores se encuentran en la corteza cerebral y en los núcleos profundos del tronco encefálico, mientras que las inferiores residen en las astas anteriores o ventrales de la médula espinal.

Desde las astas ventrales, sus axones salen de la médula espinal como nervios periféricos que inervan los músculos del cuerpo.

Primero tenemos las vías motoras directas, también conocidas como vías piramidales.

Envían la información motriz necesaria para realizar movimientos musculares finos y conscientes, como los necesarios para mover la mano al dibujar o escribir.