Histología de arterias y venas

El sistema circulatorio consta de dos partes funcionales, el sistema circulatorio sanguíneo y el  sistema linfático.

El sistema circulatorio sanguíneo, o aparato cardiovascular consiste en un circuito que transporta la sangre hacia y desde los tejidos de todo el cuerpo.

El corazón bombea la sangre a través de una serie de arterias que se ramifican en vasos sanguíneos cada vez más pequeños que proporcionan sangre a los tejidos.

Las arterias más pequeñas se ramifican para convertirse en arteriolas, que drenan la sangre hacia los capilares.

Los capilares forman una red de pequeños vasos sanguíneos que perfunden el tejido.

A continuación, los capilares drenan en vénulas, antes de converger para formar pequeñas venas.

Las venas continúan uniéndose o convergiendo entre sí, formando venas cada vez más grandes que acaban drenando hacia el corazón.

Las arterias y las venas tienen paredes que comparten una estructura global común que consta de tres capas: la túnica íntima, la túnica media y la túnica adventicia.

La capa interna o túnica íntima está revestida por una sola capa de un epitelio especializado llamado endotelio, que actúa como barrera semipermeable.

La capa subendotelial es la que se encuentra debajo del endotelio y sigue formando parte de la túnica íntima.

Esta capa consiste en tejido conectivo laxo y, ocasionalmente, también en músculo liso.

En algunas arterias, la túnica íntima también tendrá una capa muy fina de tejido elástico a lo largo del borde exterior de la capa subendotelial, denominada lámina elástica interna.

La lámina elástica interna tiene agujeros a lo largo de su extensión, que permiten que las sustancias de la sangre se difundan más fácilmente a través de esta capa, más profundamente en la pared.

La capa intermedia o túnica media está formada principalmente por músculo liso.

Las arterias también contienen muchas más fibras elásticas en comparación con las venas.

Tanto el músculo liso como las fibras elásticas se disponen en capas circulares o concéntricas que rodean la luz del vaso sanguíneo.

Al igual que la túnica íntima, en las arterias, la túnica media también puede tener una capa de tejido elástico que la rodea, pero en este caso se llama lámina elástica externa.

La túnica adventicia es la capa más externa del tejido conectivo, formada principalmente por fibras colágenas y elásticas dispuestas longitudinalmente.

En general, las arterias suelen tener una túnica media más gruesa y un lumen más pequeño, mientras que las venas tienen un lumen más grande y la capa más gruesa es la túnica adventicia.

Las grandes arterias se clasifican como arterias elásticas o arterias musculares.

Las arterias elásticas comprenden algunas de las mayores arterias del cuerpo, como la aorta y las carótidas.

Estas arterias tienen un diámetro exterior que suele ser superior a 10 mm.

Las arterias musculares, como la femoral y la radial, son ligeramente más pequeñas, con un diámetro exterior de entre 1 y 10 mm.

Como es de esperar, las arterias elásticas tendrán un número significativamente mayor de fibras elásticas en la túnica media en comparación con las arterias musculares y las arterias musculares tienen más capas de músculo liso.

En realidad, las arterias musculares son las que tienen una lámina elástica interna más prominente, mientras que las arterias musculares más grandes también pueden tener una lámina elástica externa prominente.

Esta sección de tejido se tomó de la pared de la arteria carótida y se tiñó con hematoxilina y eosina, o HyE para abreviar.

El lumen está en el lado derecho de esta imagen, lo que significa que la capa muy fina que está al lado es la túnica íntima.

Esta capa tiene pequeños pliegues que permiten que las arterias se expandan fácilmente cuando aumenta la presión arterial.

Por ejemplo, cuando el corazón se contrae durante la sístole, la  presión sanguínea aumenta considerablemente dentro de las arterias carótidas.

El endotelio está compuesto por células simples especializadas, pero no tienen su típico aspecto plano debido a la presencia de pliegues.

A lo largo del borde exterior de la íntima, podemos ver porciones de una finísima capa de tejido elástico llamada lámina elástica interna.

Veamos la capa más gruesa de las paredes arteriales, la túnica media.

Esta capa está compuesta por fibras elásticas dispuestas circular o concéntricamente, que se alternan más o menos con capas de músculo liso.

Con una tinción de HyE, el músculo liso se tiñe de una combinación de púrpura y rosa; y las fibras elásticas se ven como láminas onduladas que se tiñen de rosa o no se tiñen.

La mayoría de los núcleos alargados son de las células del músculo liso, y los núcleos más redondos son, más probablemente, de los fibroblastos.

Para visualizar más fácilmente las fibras elásticas, se puede utilizar una tinción especializada como la fucsina aldehídica.

Esta tinción no tiñe el músculo liso, pero sí las fibras elásticas de color púrpura oscuro.

Las personas que padecen hipertensión arterial crónica tienen en realidad un mayor número de láminas o capas elásticas para compensar el aumento de la presión.

Rodeando toda la arteria se encuentra la túnica adventicia, que está formada principalmente por tejido conectivo denso e irregular, pero en esta imagen también podemos ver algunos pequeños vasos sanguíneos que suministran oxígeno y nutrientes a la túnica adventicia y a la túnica media.