Malformación arteriovenosa

El término "arterio" se refiere a las arterias, que son los vasos sanguíneos que llevan la sangre desde el corazón.

El término "venoso" se refiere a las venas, que transportan la sangre hacia el corazón.

Mal significa "mal", por lo que una malformación arteriovenosa, o MAV, es una especie de formación "mala" o anómala entre las arterias y las venas.

Normalmente, la sangre rica en oxígeno se transporta a los tejidos del cuerpo a través de las arterias.

Las grandes arterias se dividen en otras más pequeñas y alimentan los lechos capilares, donde las células intercambian oxígeno por dióxido de carbono.

A continuación, los capilares desembocan en venas cada vez más grandes, que transportan la sangre desoxigenada fuera de los tejidos.

La sangre arterial está sometida a un sistema de alta presión, y a medida que pasa por vasos cada vez más pequeños, y en última instancia por el lecho capilar, la presión en los vasos se vuelve significativamente más baja, y la sangre drena hacia las venas sistémicas de menor presión.

Este lecho capilar amortigua el flujo arterial.

En el caso de la MAV, no existe este lecho capilar y, en su lugar, un grupo de arterias se une directamente a un grupo de venas.

Los vasos de la MAV empiezan a enredarse y forman lo que se denominan nidus, que en latín significa "nido" Cuando una sola arteria y una sola vena se unen de forma anómala, se denomina fístula arteriovenosa.

En la MAV, tanto las arterias como las venas están sometidas a presiones sanguíneas sistólicas elevadas porque no hay capilares que amortigüen la presión, lo que significa que la MAV puede ampliar su tamaño con el tiempo y ejercer presión sobre el tejido circundante.

Esta presión sobre los capilares circundantes puede oprimirlos e impedir que ese tejido funcional reciba flujo sanguíneo.

Además, la alta presión hace que las arterias que suministran sangre se dilaten y las venas se engrosen y sufran fibrosis.

Las paredes de los vasos también son propensas a formar aneurismas, que son estas protuberancias en forma de globo.

Como las paredes de los vasos están debilitadas y estiradas, también corren el riesgo de rasgarse y desgarrarse.

Aunque las malformaciones arteriovenosas pueden formarse en cualquier parte del cuerpo, lo más frecuente es que se formen en determinados territorios, como el cerebro, la médula espinal y los pulmones.

Si una MAV se rompe en el cerebro, la sangre se escapa al tejido cerebral circundante.

A veces, la pérdida de sangre es pequeña (una microhemorragia) que no suele causar mucho daño, pero otras, cuando la pérdida de sangre es lo suficientemente grave, las personas pueden experimentar lo que se llama una hemorragia intracerebral o subaracnoidea.

Dependiendo de la localización, causa varias complicaciones neurológicas, como dolores de cabeza, convulsiones y síntomas neurológicos relacionados con la parte del cerebro afectada.

Por ejemplo, si una MAV afecta al hipocampo, podría afectar a la memoria de la persona.

O, si está en los ganglios basales, podría afectar a su capacidad de movimiento.

Por los mismos mecanismos, las MAV en la médula espinal pueden dañar las fibras nerviosas, lo que puede provocar alteraciones sensoriales, debilidad muscular o incluso parálisis en las partes del cuerpo controladas por los nervios afectados.