Histología de arteriolas, vénulas y capilares

El sistema circulatorio consta de dos partes funcionales, el sistema linfático y el sistema circulatorio sanguíneo.

La microvasculatura forma parte del sistema circulatorio sanguíneo y está formada por las arteriolas, los capilares y las vénulas.

Es la parte del sistema circulatorio que se encarga del intercambio de gases, nutrientes, líquidos y residuos metabólicos.

La mayor parte de este intercambio se produce en los capilares.

Las arteriolas son continuaciones de las pequeñas arterias musculares que pueden contraerse para controlar la cantidad de sangre que fluye hacia los lechos capilares.

También hay esfínteres musculares precapilares entre las arteriolas y los capilares, llamados esfínteres precapilares, que también ayudan a controlar la cantidad de sangre que fluye a los lechos capilares.

Los capilares drenan la sangre hacia las vénulas poscapilares, luego hacia las vénulas colectoras y finalmente hacia las pequeñas vénulas musculares.

Las pequeñas vénulas musculares aumentan gradualmente de diámetro y acaban drenando en pequeñas venas.

Esta imagen es un ejemplo de una arteriola del mesenterio abdominal.

Al igual que la mayoría de los vasos sanguíneos, la pared arteriolar tiene tres capas principales, la túnica íntima, la túnica media y la túnica externa.

La túnica íntima está formada por una membrana elástica interna o lámina y un revestimiento interno de células endoteliales planas con núcleos redondos.

La túnica media está formada por 1 o 2 capas de músculo liso dispuestas circularmente.

La túnica externa que rodea al músculo liso es una capa muy fina de tejido fibroso que puede ser difícil de identificar en imágenes como ésta.

Este es un ejemplo de una arteriola más pequeña.

Podemos ver 3 núcleos de células endoteliales y dos núcleos de músculo liso.

En las arteriolas más pequeñas como ésta no hay lámina elástica interna.

Después de las arteriolas, la sangre fluye hacia los capilares, que son los vasos sanguíneos con el diámetro más pequeño del cuerpo.

Las paredes de los capilares están compuestas por una sola capa de endotelio rodeada por una membrana basal muy fina.

Hay varios tipos de capilares, pero el más frecuente es el capilar continuo.

Estos capilares tienen muchas uniones estrechas que unen las células endoteliales para formar un tubo muy fino.

Como consecuencia, las moléculas y proteínas de mayor tamaño que salen o entran en el capilar están reguladas por las células endoteliales, ya que cualquier sustancia que salga del capilar tendrá que pasar por la capa de células endoteliales.

Esta imagen muestra un corte transversal de unos pocos capilares continuos rodeados de tejido adiposo.

El citoplasma de las células endoteliales es difícil de ver con el microscopio óptico, pero aún así podemos ver los núcleos de las células endoteliales en los capilares superiores izquierdo y derecho teñidos de púrpura oscuro, así como un solo glóbulo rojo o GR en sus respectivos lúmenes.

En general, el diámetro de los capilares es aproximadamente el mismo que el de un solo glóbulo rojo, lo que puede ser una herramienta útil para calibrar el tamaño de las estructuras circundantes en una imagen, ya que los glóbulos rojos tienen normalmente un diámetro de 6 a 8 µm.

En las secciones longitudinales de los capilares, los núcleos tendrán un aspecto más alargado en comparación con las secciones transversales.

Ocasionalmente, también se pueden ver células de apoyo aplanadas que rodean el capilar, llamadas pericitos.

En esta imagen podemos ver un pericito en la parte inferior del capilar.

Los capilares fenestrados también tienen uniones estrechas, pero las perforaciones o fenestraciones a través de las células endoteliales permiten un mayor intercambio a través del endotelio.

Al igual que los capilares continuos, la membrana basal también es continua y sin perforaciones.

Los capilares fenestrados se encuentran en órganos donde el intercambio molecular con la sangre es importante, como los órganos endocrinos, las paredes intestinales y el plexo coroideo.