Apendicitis

El apéndice es el pequeño tubo con un extremo cerrado que está unido al ciego en el intestino grueso; a veces se llama apéndice vermiforme, porque vermiforme significa "en forma de gusano".

Este nombre indica una imagen bastante clara de lo que parece.

Aunque algunas teorías sugieren que podría ser un "refugio" para la flora intestinal, y algunas pruebas parecen sugerir que desempeña un papel en el sistema linfático e inmunitario, otros puntos de vista más cínicos sostienen que es solo un órgano vestigial inútil de nuestros antepasados.

Sea cual sea el caso, el hecho es que tiene bastante talento para inflamarse y causar dolor abdominal, una afección conocida como apendicitis.

Hasta el 10% de la población desarrolla apendicitis, y es la emergencia quirúrgica más frecuente del abdomen.

Dado que el apéndice es un tubo hueco, la causa más habitual de inflamación es que algo se atasque u obstruya ese tubo, como un fecalito, es decir, una masa endurecida de materia fecal que se introduce en el lumen del apéndice y se encaja allí.

También hay otras cosas, como semillas que no fueron digeridas, o incluso infecciones por oxiuros, que son parásitos intestinales.

Otra causa de obstrucción, especialmente en niños y adolescentes, es el crecimiento de los folículos linfoides, también conocido como hiperplasia linfoide.

Los folículos linfoides son colecciones densas de linfocitos que alcanzan su máximo tamaño en el apéndice durante la adolescencia.

A veces este crecimiento obstruye literalmente ese conducto.

Cuando se expone a infecciones víricas como el adenovirus, el sarampión o incluso después de las vacunas, el sistema inmunitario se dispara y estos folículos también pueden crecer.

Sea cual sea la causa de la obstrucción, ahora este apéndice está taponado.

El lumen intestinal, incluido el del apéndice, siempre está recibiendo moco y fluidos segregados desde su mucosa para evitar que los patógenos entren en el torrente sanguíneo, y también para mantener el tejido húmedo.

El apéndice sigue segregando como siempre, incluso cuando está taponado.

Cuando esto ocurre, el líquido y la mucosidad se acumulan, lo que aumenta la presión en el apéndice y, al igual que cuando se llena un globo de agua, se agranda y presiona físicamente las fibras nerviosas viscerales aferentes cercanas, provocando dolor abdominal.

Además, la flora y las bacterias del intestino quedan atrapadas, y las bacterias intestinales que normalmente se mantienen a raya en el intestino, como E.

coli y Bacteroides fragilis, quedan libres para multiplicarse.