Úlceras aftosas

Las úlceras aftosas, a menudo llamadas aftas, son lesiones o manchas inflamatorias dolorosas en el interior de la boca.

La mayoría de las veces, las personas desarrollan úlceras aftosas menores, es decir, lesiones de unos pocos milímetros de diámetro, de forma redonda u ovalada, que desaparecen en una semana.

Existen otras dos variantes poco habituales, las úlceras aftosas mayores y las úlceras herpetiformes, que son mucho más graves y debilitantes.

La causa subyacente de esta enfermedad inflamatoria no se conoce bien.

Una de las teorías sugiere la participación de una autoinmunidad específica de los tejidos, según la cual se produce una reacción inmunitaria localizada mediada por células en la mucosa oral que crea una acumulación de linfocitos T, específicamente de linfocitos T colaboradores Th1, y macrófagos, así como quimiocinas como el interferón gamma y el factor de necrosis tumoral.

Las úlceras aftosas suelen aparecer de forma aislada o pocas a la vez, en el interior de los labios y las mejillas o bajo la lengua.

Inicialmente hay una pequeña protuberancia de inflamación en la boca, y a medida que se cura se convierte en una úlcera cubierta por una "tapa" de membrana fibrosa de aspecto blanco-amarillento o gris con márgenes bien definidos.

La úlcera suele estar rodeada de un halo rojo característico debido a la inflamación de los vasos sanguíneos vecinos.

Las úlceras aftosas son ligeramente dolorosas y molestas, con lesiones que miden unos pocos milímetros de diámetro y sanan en un plazo de 7 a 10 días sin dejar cicatrices.

El cuadro suele repetirse 3-4 veces al año.

Hay algunas variaciones en este patrón general.

Algunas personas tienen úlceras aftosas recurrentes, es decir, la recurrencia es más frecuente, a veces cada mes, comienza durante la infancia y se resuelve alrededor de los 40 años.

Otra variante es la de las aftas mayores, que describe las lesiones que miden más de un centímetro y que suelen ser más dolorosas, duran más y reaparecen con frecuencia.

Las aftas mayores pueden tardar entre 10 días y más de un mes en curarse, y también pueden dejar una cicatriz.

Por último, están las úlceras herpetiformes, que suelen afectar a las mujeres y que, a pesar de su nombre, no están relacionadas de ninguna manera con el virus del herpes.