Antihelmínticos

Los antihelmínticos son un grupo de antibióticos antiparasitarios que tratan las infecciones por vermes o helmintos parásitos.

A grandes rasgos, se dividen en dos grupos: los vermífugos, que paralizan a los helmintos, y los vermicidas, que los matan.

"Helminto" no es un término basado en la taxonomía, sino que es un término práctico que se utiliza para muchos parásitos multicelulares, similares a vermes, que pueden infectar a los seres humanos.

Entre ellos se encuentran los cestodos, los trematodos y los nematodos.

Los cestodos son tenias que pueden alcanzar un tamaño enorme, algunos incluso llegan a medir más de 7 metros.

Especies como la Taenia solium, o tenia del cerdo, y la Taenia saginata, o tenia del ganado vacuno, se transmiten a través de la carne de cerdo y de vacuno poco cocinada.

Una vez que se ingieren, permanecen en el intestino delgado viviendo del líquido rico en nutrientes que los rodea.

Son hermafroditas y pueden poner más de 50.000 huevos a lo largo de su vida.

La enfermedad en sí, la teniasis, puede ser asintomática o provocar síntomas gastrointestinales, como dolor abdominal, náuseas, diarrea y pérdida de peso.

Sin embargo, la ingestión de huevos de la Taenia solium, que se encuentran en las heces humanas, puede causar cisticercosis.

Las larvas recién nacidas se introducen en diferentes partes del cuerpo, como los ojos (lo que pueden causar ceguera) y el cerebro (lo que puede provocar convulsiones y la muerte).

Los trematodos son más conocidos como duelas.

Las especies de Schistosoma, o duelas de la sangre, están entre las que infectan a los seres humanos con más frecuencia; causan la esquistosomiasis, también llamada fiebre del caracol.

Estos parásitos viven en el interior de los caracoles de agua dulce y salen en forma de larvas que nadan libremente en busca de bañistas desprevenidos; penetran en la piel a través de los folículos pilosos para abrirse paso hasta los lechos capilares, donde se alimentan de sangre.

Las duelas hepáticas, como las especies de Clonorchis y Opisthorchis, también utilizan los caracoles como hospedadores, pero sus larvas invaden los peces, que luego son consumidos por las personas.

Una vez ingeridas, las duelas atraviesan la pared intestinal y se dirigen directamente al hígado y el conducto biliar, donde se alimentan de bilis.

Los nematodos o nematelmintos son un grupo especialmente diverso.

La mayoría de las infecciones comienzan cuando una persona come o bebe algo contaminado con huevos de nematodos, que se transmiten a través de las heces humanas.

Por eso es importante lavarse las manos después de ir al baño antes de comer.

Los huevos eclosionan en larvas en el intestino delgado y causan síntomas gastrointestinales como malabsorción, diarrea y dolor abdominal.

Las especies que infectan a los seres humanos con más frecuencia son las de Ascaris, que causan la ascariasis.

Una vez incubadas en el intestino, lo atraviesan para llegar al torrente sanguíneo y, desde allí, viajar a los pulmones.

Suben por la tráquea y son expulsados a la cavidad bucal, desde donde vuelven a ser tragados para madurar y convertirse en parásitos adultos en el intestino.

Las infecciones graves con miles de estos parásitos pueden causar una obstrucción completa del intestino.

Las especies de Enterobius, o los oxiuros, nacen en el intestino delgado pero migran para vivir en el colon.

Por la noche, salen del ano y ponen sus huevos en los pliegues cutáneos cercanos, lo que provoca un fuerte picor anal.

Los tricuros nacen en el intestino delgado, se introducen en la mucosa intestinal y permanecen allí de por vida.

Necator americanus (un anquilostoma) y Strongyloides stercoralis (un nematodo intestinal) eclosionan en la tierra contaminada con heces que contienen sus huevos.

Excavan a través de la piel de los seres humanos desprevenidos que caminan descalzos, y luego se abren paso hasta el intestino.

Por último, las filarias necesitan un insecto como hospedador intermedio.

Esto incluye la Loa loa, que se transmite por las moscas negras e invade la piel y los ojos; y la Wuchereria bancrofti, que se transmite por mosquitos e invade los vasos linfáticos, causando elefantiasis.

Después de conocer los distintos helmintos, vamos a ver cómo podemos eliminarlos.

Los antihelmínticos se dividen a grandes rasgos en antinematodos y antiplatelmintos, que tratan los trematodos y las tenias.

El antihelmíntico más utilizado es el prazicuantel, y es la terapia de primera línea contra la mayoría de las tenias y los trematodos.

El prazicuantel se absorbe bien en el tubo digestivo.

Aumenta la permeabilidad de la membrana a los iones de calcio de los parásitos, lo que provoca la parálisis muscular y la muerte.

Este fármaco se metaboliza en el hígado por las enzimas del citocromo p450, por lo que los inductores de esta enzima pueden disminuir su eficacia.

El prazicuantel tiene una eficacia limitada en el tratamiento de la neurocisticercosis causada por tenias, por lo que se utiliza como fármaco de segunda línea.

En el caso de la cisticercosis ocular, el tratamiento médico está contraindicado, ya que los parásitos muertos podrían provocar daños oculares permanentes, por lo que la mejor opción es la extirpación quirúrgica.

Los efectos secundarios del prazicuantel suelen ser leves e incluyen cefalea y fatiga.

Continuamos.

Como hay tanta variedad de nematodos, también hay muchos antinematodos.

Los fármacos de mayor espectro son los miembros de la familia de los benzimidazoles, como el albendazol y el mebendazol.

Actúan inhibiendo la formación de microtúbulos, que forman el citoesqueleto de las células del parásito.