Angina de pecho

Angina viene del latín angere, que significa estrangular, y pecho viene de pectus, que significa tórax, así que angina de pecho se traduce vagamente como "estrangulamiento del pecho", lo que en realidad tiene mucho sentido, porque la angina de pecho está causada por una disminución del flujo sanguíneo que provoca isquemia en el músculo cardíaco, o falta de oxígeno en el corazón, casi como si el corazón estuviera estrangulado, lo que provoca un terrible dolor en el tórax.

La angina estable o angina crónica es el tipo más frecuente de angina y suele producirse cuando el paciente tiene una estenosis mayor o igual al 70%, lo que significa que el 70% de la arteria está bloqueada por la acumulación de placa.

Esta pequeña abertura por la que fluye la sangre puede ser suficiente para irrigar el corazón durante el reposo, pero si el organismo demanda más sangre y oxígeno, como durante el ejercicio o las situaciones de estrés, el corazón tiene que trabajar más y, por lo tanto, necesita más sangre y oxígeno.

Durante estos momentos de esfuerzo o estrés emocional, las personas con angina estable tienen dolor torácico porque el flujo sanguíneo no cubre las demandas metabólicas del músculo cardíaco, o miocardio.

Pero el dolor suele desaparecer con el reposo.

En la mayoría de los casos, la causa subyacente de la angina de pecho estable es la ateroesclerosis de una o varias arterias coronarias, que son las que aportan sangre a los músculos del corazón.

Otras afecciones cardíacas que pueden provocar una angina estable son las que causan un engrosamiento de la pared del músculo cardíaco, que requeriría más oxígeno.

Este aumento del tamaño del músculo puede deberse a una miocardiopatía hipertrófica de causa genética, o a que el corazón tiene que bombear contra presiones más altas, como ocurre en la estenosis aórtica, que es un estrechamiento de la válvula aórtica, o en la hipertensión.

Estos músculos cardíacos más grandes y gruesos necesitan más oxígeno, y si los pacientes no pueden cubrir las demandas crecientes, sienten dolor en forma de angina.

Sea como sea, el corazón necesita sangre, y si se observa la pared del corazón, hay tres capas: la más externa, el epicardio, luego el miocardio en el centro y el endocardio en el interior del corazón.

Las arterias coronarias nacen en el epicardio y luego descienden e irrigan todo el tejido cardíaco.

Si el flujo sanguíneo se reduce o el miocardio es más grueso, la sangre tiene más dificultades para llegar a esta capa más profunda, justo debajo del endocardio, llamada subendocardio.

Por lo tanto, el hallazgo clásico de la angina de pecho es la isquemia subendocárdica, lo que significa que llega menos oxígeno a la región situada justo debajo del endocardio.

Se cree que esta isquemia desencadena la liberación de adenosina, bradicinina y otras moléculas que estimulan las fibras nerviosas del miocardio que dan lugar a la sensación de dolor.

Ese dolor torácico suele describirse como una sensación de presión u opresión y puede irradiarse al brazo izquierdo, la mandíbula, los hombros y la espalda, y a veces va acompañado de falta de aire y diaforesis o sudoración.

Por lo general, el dolor y los síntomas duran menos de 10 minutos, normalmente de 2 a 5 minutos, y remiten una vez que el esfuerzo o el estrés desaparecen, cuando el músculo cardíaco ya no demanda tanta sangre.

A diferencia de la angina estable, que describe cuando los pacientes tienen dolor solo durante los períodos de esfuerzo o estrés, pero no durante el descanso, también existe la angina inestable, que es cuando los pacientes tienen dolor durante el ejercicio o el estrés y también durante el descanso, nunca desaparece realmente.

La angina inestable suele estar causada por la rotura de una placa ateroesclerótica con trombosis, lo que significa que se forma un coágulo de sangre sobre un montículo de placa.

Aunque la oclusión no bloquee todo el vaso, queda aún menos espacio para que la sangre fluya, y el tejido cardíaco empieza a sentir la falta de oxígeno incluso mientras bombea con una frecuencia normal.

La angina inestable, por la misma razón que la angina estable, implica una isquemia subendocárdica y debe tratarse como una urgencia, porque los pacientes tienen un alto riesgo de progresar a un infarto de miocardio, o ataque al corazón.