Anatomía y fisiología del oído

Nuestros oídos nos ayudan a oír y a equilibrarnos en el espacio, y tienen tres partes.

La primera parte es el oído externo, que es la parte que se ve y en la que se cuelgan los pendientes, llamada pabellón auricular, así como el canal auditivo.

La segunda parte es el oído medio, que es una pequeña cámara que alberga huesos del oído aún más pequeños: el martillo, el yunque y el estribo.

La tercera parte es el oído interno, que contiene la cóclea, una estructura especial que convierte las ondas sonoras en impulsos eléctricos para el cerebro, así como los canales semicirculares que ayudan al equilibrio.

Empecemos por el oído externo.

El pabellón auditivo, también llamado pabellón auricular, está formado por cartílagos que dan a nuestras orejas sus diferentes formas y tamaños, y también tiene una parte carnosa en la parte inferior, llamada lóbulo.

El pabellón auricular dirige las ondas sonoras hacia la abertura del conducto auditivo.

El conducto auditivo, o meato acústico externo, es un tubo corto y curvado que atraviesa el hueso temporal a lo largo de unos 2 centímetros y medio y termina en la membrana timpánica.

En el interior, el conducto auditivo está cubierto por la piel, junto con los folículos pilosos y las glándulas ceruminosas, que segregan el cerumen, o cera pegajosa y amarillenta.

El cerumen ayuda a evitar que entren objetos extraños o pequeños insectos y dañen la membrana timpánica.

Es una idea repulsiva.

La membrana timpánica también se llama tímpano y es una membrana fina y translúcida que separa el oído externo del oído medio.

Tiene forma de cono y sobresale ligeramente en el oído medio.

Cuando las ondas sonoras llegan al tímpano, éste vibra y transmite esas vibraciones a los pequeños huesos del oído medio.

El oído medio es una cavidad llena de aire dentro del hueso temporal, con forma de pequeña cámara con 4 paredes, un suelo y un techo.

El tímpano constituye la pared lateral de esta cavidad, y frente a él se encuentra la pared medial, o interna, que separa el oído medio del oído interno.

La pared interna tiene dos ventanas: una ovalada arriba y otra redonda abajo.

Las otras dos paredes del oído medio son la pared posterior (hacia la parte posterior de nuestra cabeza) y la pared anterior (hacia la parte anterior).

La pared posterior tiene una abertura llamada antro mastoideo, y conecta el oído medio con la cavidad mastoidea dentro del hueso temporal.

La pared anterior tiene una abertura para la trompa de Eustaquio, que conecta el oído medio con la nasofaringe.

La trompa de Eustaquio tiene tres funciones principales: igualar la presión a través de la membrana timpánica, proteger el oído medio del reflujo de fluidos que suben desde la nasofaringe y eliminar las secreciones del oído medio.

El techo del oído medio tiene forma de cúpula y se llama nicho epitimpánico.

Por último, el suelo del oído medio es una fina capa de hueso que se sitúa justo encima de nuestro amistoso vecino del sótano: la vena yugular.

Ahora bien, en el interior de la diminuta cámara del oído medio hay tres huesecillos que se disponen desde el tímpano hasta la ventana oval: el martillo, el yunque y el estribo, llamados así por su parecido con un martillo, un yunque y un estribo, respectivamente.

El "mango" del martillo se apoya en el tímpano y la base del estribo en la ventana oval, de modo que cuando el tímpano vibra, las vibraciones se transmiten del martillo al yunque, luego al estribo y finalmente a la ventana oval, que transfiere las vibraciones al oído interno.

El oído interno, a veces llamado laberinto, es una maravilla de la ingeniería anatómica.

En el exterior, el oído interno tiene una cáscara ósea dura, el laberinto óseo; y dentro del laberinto óseo, está el laberinto membranoso.

Ahora bien, ambas secciones están llenas de líquido: el laberinto óseo contiene un líquido llamado perilinfa, mientras que el laberinto membranoso contiene endolinfa.

El laberinto óseo y membranoso constituye la estructura de las tres partes del oído interno.

El primero es el vestíbulo, que es como un pasillo que conduce a otras dos partes o habitaciones: la cóclea, hacia la parte delantera de nuestra cabeza, que se ocupa de la audición, y una segunda habitación que contiene los tres canales semicirculares, hacia la parte trasera, que desempeñan un papel en el equilibrio.