Anafilaxia

Anafilaxia viene de la palabra griega "ana", que significa contra, y "phylaxis", que significa protección, lo que implica que el sistema inmunitario de alguien ha reaccionado a algo de tal manera que termina dañándolo, en lugar de protegiéndolo.

Básicamente, es un tipo de reacción alérgica grave que afecta a varios aparatos y sistemas y que puede poner en peligro la vida.

Normalmente, el sistema inmunitario reconoce y actúa contra los agentes patógenos que pueden causar enfermedades.

Estos patógenos tienen moléculas específicas en su superficie, llamadas antígenos, y ayudan a desencadenar una respuesta inmunitaria.

Sin embargo, en algunos casos, el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada y empieza a dirigirse a moléculas inofensivas que no causan ningún problema a la mayoría de las personas.

Entre ellas se encuentran moléculas presentes en alimentos como los cacahuetes y el marisco, en medicamentos como los antibióticos y en el veneno de las picaduras de insectos.

En la mayoría de los casos, puede tratarse de una alergia leve o moderada, pero a veces las cosas se ponen realmente serias, afectando a dos o más aparatos y sistemas, y en ese momento se llama anafilaxia.

La anafilaxia, como cualquier respuesta alérgica, se produce en dos etapas, una primera de exposición, o sensibilización, y luego una exposición posterior, que es cuando realmente empeora.

Digamos que una abeja de una colmena cercana pica a una persona por primera vez en su vida.

Cuando la abeja perfora la piel con su aguijón, su veneno penetra en la piel.

Parte de esa molécula de veneno puede ser captada por una célula dendrítica, que es un tipo de célula inmunitaria.

La célula dendrítica engulle la partícula extraña y la presenta a un linfocito cercano, llamado linfocito T.

Si el linfocito T se activa, comienza a producir citocinas, que estimulan los linfocitos B, otro grupo de linfocitos que producen anticuerpos IgE.

Estos anticuerpos IgE se liberan en el torrente sanguíneo y se unen a la superficie de los mastocitos y basófilos, que son células inmunitarias llenas de gránulos que contienen moléculas proinflamatorias.

Esa misma persona vuelve a ser picada por una abeja, quizás unos meses más tarde.

Probablemente, este sea el momento en que esta persona debe alejarse de la colmena porque, obviamente, son unos vecinos pésimos.

Con esta segunda exposición, los mastocitos y basófilos que ya tienen anticuerpos IgE en su superficie se unen al antígeno y liberan sus moléculas proinflamatorias.

En una simple reacción alérgica, estas moléculas causarían algún daño localizado, como la hinchazón alrededor del lugar de la picadura.

En la anafilaxia, estas moléculas se filtran al torrente sanguíneo y llegan a múltiples aparatos y sistemas.

Una de las moléculas importantes es la histamina, que hace que el músculo liso que recubre los bronquios y el tubo digestivo se contraiga, estrechando esos conductos y dificultando el paso del aire y los alimentos.

Al mismo tiempo, la histamina provoca la dilatación de los vasos sanguíneos y aumenta su permeabilidad, lo que significa que, al mismo tiempo que aumenta el diámetro de los vasos sanguíneos y el flujo sanguíneo a la zona afectada, también se permite que el líquido salga más fácilmente de la pared del vaso sanguíneo y llegue al intersticio, el espacio entre las células.

Esto hace que la presión en los vasos descienda y provoque hinchazón o edema, así como urticaria o habones.

Además de la histamina, los mastocitos también liberan triptasa.

La triptasa es un tipo de proteasa que descompone las proteínas, provocando lesiones en los tejidos.

En algunos casos, los mastocitos y los basófilos también empiezan a sintetizar pequeñas proteínas, denominadas citocinas, como la interleucina 4 (IL-4) y la interleucina 13 (IL-13), que indican a los linfocitos B que produzcan más anticuerpos IgE, y el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α), así como leucotrienos, que son moléculas más pequeñas formadas por ácidos grasos, como el leucotrieno B4 (LTB4) y el leucotrieno C4 (LTC4), que atraen a las células inmunitarias (como los neutrófilos, los mastocitos y los eosinófilos) a su ubicación incluso después de que el alérgeno haya desaparecido.

Sin embargo, como todas estas moléculas de señalización tardan en formarse, sus efectos no se ven hasta horas después.