Actinomyces israelii

Actinomyces israelii, o simplemente A.

israelii, es una bacteria grampositiva en forma de bastón que causa una infección humana llamada actinomicosis.

Este microorganismo recibe el nombre de actinomyces porque morfológicamente se asemeja a un hongo, ya que ambos forman filamentos microscópicos ramificados (o micelio); a su vez, la palabra israelii es un homenaje a James Adolf Israel, el cirujano alemán que lo describió por primera vez.

Así pues, A.

israelii es una bacteria grampositiva con forma de bastón, eso está claro, que adquiere un tono morado cuando se somete a una tinción de Gram.

Cuando hay muchas de estas bacterias, se disponen en forma de filamentos ramificados de color púrpura.

Son organismos anaerobios, lo que significa que crecen mejor sin oxígeno, y además no móviles y no formadores de esporas.

Un momento...

estas características son las mismas que en Nocardia, otro grupo de bacterias filamentosas con forma de bastón, grampositivas y con muchos otros rasgos similares.

Para distinguirlas, se realiza una tinción ácido-resistente, también llamada tinción de Ziehl-Neelsen.

Con esta prueba, un colorante rojo llamado fucsina de carbono, se une a los lípidos de la pared celular, tiñéndolos de rojo.

A continuación se aplica alcohol para lavar cualquier tinte que no haya coloreado las bacterias, y se aplica un segundo tinte, azul de metileno.

En las bacterias que no tienen muchos lípidos en su pared celular, como A.

israelii, todo el colorante rojo es lavado por el alcohol, por lo que se ve azul al microscopio; se considera así una bacteria no ácido-resistente.

Por otra parte, Nocardia tiene muchos lípidos en su pared celular, por lo que retiene la fucsina de carbono, y se ve roja al microscopio; eso la convierte en una bacteria ácido-resistente.

Otra diferencia es que A.

israelii es catalasa negativa, por lo que no produce una enzima llamada catalasa, mientras que Nocardia es catalasa positiva.

Por último, A.

israelii se cultiva en agar sangre y se incuba en condiciones anaerobias.

Se trata de un microbio de brillo lento que tarda hasta 21 días en formar colonias, con aspecto de placas redondas blancas y unos pequeños surcos en el centro que le confieren un aspecto característico de molar, la pieza dental.

Las bacterias A.

israelii puede colonizar asintomáticamente la cavidad oral, especialmente el espacio entre las raíces y las encías, así como la faringe, donde se reúnen alrededor de las amígdalas, y también en los aparatos intestinal y urogenital, donde coexisten con otras bacterias comensales.

A.

israelii no causa ningún problema al hospedador, siempre y cuando el sistema inmunitario de este mantenga las bacterias controladas, limite su crecimiento e impida que invadan los tejidos en profundidad.

No obstante, aparecen problemas cuando el sistema inmunitario está debilitado por el motivo que sea, por ejemplo en una infección por el VIH o a causa de un tumor subyacente o de diabetes mellitus.

Otra razón es la higiene bucal deficiente, que permite que las bacterias proliferen en la cavidad bucal, aumentando la posibilidad de una infección.

La actinomicosis puede presentarse de varias maneras.

La forma más común es la cervicofacial, que afecta a la boca, los maxilares y la región del cuello.

Suele comenzar con una interrupción en la mucosa oral, que puede producirse a causa de un traumatismo, por ejemplo durante una intervención odontológica o de otra índole que afecte a los tejidos locales, como después de una cirugía craneofacial.